Tháng năm dài đằng đẵng trôi qua, tôi có ch.ết cũng không nghĩ lại gặp lại người đó trong hoàn cảnh khổ sở thế này. Bất giác tôi bỗng ngây người mất mấy giây. Mấy đồng t.iền bạc lẻ trong tay tôi bỗng nhiên nặng trịch. Trước kia khi chia tay tôi từng nghĩ cả đời này sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa. Tôi gần như không dám nhúc nhích, gió bên ngoài tạt qua lớp tóc rối bù càng khiến tôi trở nên khổ hạnh. Khi tôi còn chưa biết phải phản ứng thế nào thì ở phía sau một người con gái vô cùng xinh đẹp, kiều diễm, ăn mặc nhã nhặn nhưng sang trọng bước lên cất giọng dịu dàng:

– Dương, ca phẫu thuật thành công rồi! Người nhà anh ta cũng không khó khăn gì, chấp nhận mức bồi thường mà anh đưa ra, mình cũng nên gặp người nhà nói chuyện một chút.

Tôi không dám ngẩng đầu lên chỉ kịp thấy chiếc áo sơ mi trắng người ấy mặc có lấm tấm chút bụi xi măng và máu, ngón tay áp út có đeo chiếc nhẫn lấp lánh nhưng rồi tôi không dám tò mò giây nào nữa khẽ né người rồi bước ra ngoài. Bên trong người đó cũng dường như không hề để ý đến tôi, giống như một người qua đường xa lạ nâng giày lướt qua. Phải rồi, bao nhiêu năm như vậy chúng tôi đã sớm trở thành người xa lạ, tôi đã kết hôn, có con… còn anh có lẽ cũng kết hôn rồi hoặc sắp kết hôn. Người bên cạnh xinh đẹp mĩ miều như vậy có lẽ là vợ sắp cưới của anh. Một người sang trọng như thế, giỏi giang như thế mới xứng đáng với anh. Có điều dẫu có thế nào đi chăng nữa thì chúng tôi cũng đã không còn liên quan nhau nữa, cuộc sống của chính tôi đã sớm không còn bóng dáng của nhau. Vậy cũng tốt!

Ra đến ngoài cũng đã chiều tối, tôi không thể mang thân thể này đi đón Sam, So nên chỉ có thể nhờ cái Phương mang con về. Nhà cửa bừa bộn, Việt và cả chị Hoa đều đã ra khỏi nhà. Dọn dẹp xong nhà tôi gọi cho bác sĩ điều trị cho mẹ chồng tôi hỏi về tiền viện phí, khi ấy mới biết hoá ra tiền viện phí chỉ hết bốn triệu. Vậy sao Việt lấy đi ba mươi mấy triệu kia? Số tiền còn lại anh ta đã mang đi đâu? Khi còn đang nghĩ miên man cái Phương cũng đưa Sam, So về. Vừa nhìn thấy tôi cái Phương cũng tá hoả vội vàng hỏi:

– Mày bị làm sao thế kia? Có chuyện gì đấy?

Cái Phương tuy là bạn thân tôi, nhưng dẫu sao chuyện gia đình tôi cũng không muốn kể ra, vả lại cũng không muốn nó lo lắng nên chỉ đáp:

– Không sao đâu, tao bị ngã thôi, Sam, So hôm nay đi học có ngoan không?

– Tất nhiên là ngoan rồi. Sam, So biết hết số má, màu sắc rồi, đang đòi bắt tao dạy chữ đây, ba tuổi ranh mà khôn như năm sáu tuổi, mà tao sợ So quá sức nên không dám dạy nhiều. Con bé xinh gái, thông minh thế này kể mà không bị bệnh có phải tốt không.

Nghe cái Phương nói lòng tôi như có tảng đá đè nặng. Mỗi lần nhắc đến bệnh tình của con tôi không sao nghĩ thông nổi. Giờ số tiền ít ỏi kia không còn, tôi cảm thấy như rơi vào tuyệt vọng. Cái Phương thấy tôi như vậy liền dúi vào tay tôi hai đồng năm trăm nghìn rồi nói:

– So đi viện tao không biết mua gì, thôi thì mày mua cho hai đứa tẩm bổ cho chúng nó ăn giúp tao.

Cái Phương là giáo viên mầm non, lương cũng chẳng cao gì nên tôi liền trả lại. Thế nhưng nó vẫn cố nhét tiền vào túi áo tôi bảo:

– Mày một mình cáng đáng cả gia đình. Ngoài hai đứa con còn lo cho cả nhà chồng. Cầm lấy đi, sau này giàu thì trả tao sau, đừng tự làm khó mình nữa. Tao chưa chồng con gì cũng chả tiêu gì nhiều. Mẹ tao cũng có tiền cho tao nên mày đừng nghĩ nhiều.

Tôi nghe đến đây vừa thấy tủi vừa xấu hổ. Số tiền một triệu với người khác chẳng là gì nhưng đúng là với tôi giờ là cả một gia tài. Tôi không muốn nhận nhưng rồi cuối cùng vẫn vô liêm sỉ nhận lấy.

Phương ở lại ăn cơm cùng ba mẹ con tôi rồi mới về. Hai đứa thích lắm, ríu ra ríu rít nói chuyện với cô giáo quên cả mẹ. Đến tối cho hai đứa ngủ tôi mới lần nữa dậy mở két. Vẫn trống trơn chẳng có xu nào cả.

Tôi thẫn thờ ngồi lên giường rồi không kìm được để mặc nước mắt lã chã rơi. Suốt bao ngày mệt mỏi đến hôm nay số tiền kia bay sạch tôi bỗng thấy bất lực đến vô hạn. Số tiền này quả thực là mạng sống của tôi. Chỉ khi bóng đêm chìm xuống, không có ai tôi mới dám khóc như vậy bởi ban ngày dù có thế nào tôi cũng phải vì con mà kiên cường. Nhìn So đang ngủ say tim tôi càng đau quặn lại, tôi biết kiếm đâu lại số tiền ấy đây, biết bao giờ mới đủ tiền làm phẫu thuật cho con? Có người mẹ nào nhẫn tâm nhìn con mình như thế, có người mẹ nào không đau xót khi con mang bệnh?

Tôi lấy máy gọi cho Việt nhưng anh không nghe máy, chỉ đành nhắn một tin rằng anh hãy thu xếp tiền đem về cho tôi. Thế nhưng chờ cả nửa đêm vẫn chẳng hồi âm. Dường như chút hi vọng mong manh của tôi cũng sắp tắt, niềm tin vào một ngày mai con được chữa khỏi bệnh cũng dần sụp đổ.

Cả một đêm gần như không chợp mắt, trân trân nhìn vào khoảnh trống trước mặt. Hôm nay là một ngày khốn đốn đến cùng cực nhất là lúc gặp lại người đó. Hoá ra đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, có nằm mơ tôi cũng không ngờ gặp lại anh như vậy. Tôi ngồi yên không hề nhúc nhích. Có những ký ức đối với tôi lại xa xỉ đến thế. Có lẽ cuộc sống này đã quật ngã tôi, đến độ nhìn người đó một giây thôi cũng không dám. Cũng may giờ tôi đã gia đình rồi, nếu không chính tôi cũng không biết phải đối diện ra sao. Thứ tình yêu đẹp đẽ kia đã chết, chôn vùi dưới cả ngàn lớp bụi, tôi và anh giờ đây đến hận cũng không buồn hận.

Đến sáng hôm sau tôi bị đánh thức bởi tiếng cạch cửa của Việt. Sam, So vẫn đang ngủ say. Thấy anh ta tôi liền bật dậy lao ra rồi hỏi:

– Anh mang tiền về chưa?

Nghe tôi hỏi Việt chỉ hơi liếc mắt lên vết thương trên đầu tôi rồi đáp lại:

– Sao cô cứ cố chấp như vậy? Tôi nói rồi tiền đóng viện phí cho mẹ hết rồi.

– Anh đừng nói dối, tôi gọi hỏi anh Dũng rồi, tiền viện phí của mẹ chỉ hết bốn triệu.

Việt hơi khựng lại rồi cười nhạt:

– Hoá ra cô còn điều tra tôi cơ à?

– Việt! Tôi không tính toán với anh nữa, bốn triệu ấy tôi đồng ý để anh lấy ra đóng viện phí cho mẹ. Nhưng số tiền còn lại anh trả cho tôi tôi còn tiết kiệm để sau phẫu thuật cho con.

– Số tiền còn lại tôi tiêu hết rồi.

Tôi nhìn Việt, không kìm được gắt lên:

– Anh tiêu cái gì mà hết số tiền ấy? Tôi không cần biết trong ngày hôm nay anh phải mang tiền trả cho tôi.

– Tôi chơi chứng khoán hết rồi, chưa có để trả đâu, mà có trả chắc cũng còn lâu mới trả được.

Từng câu từng chữ của Việt khiến tôi run lên bần bật vì tức giận. Tiền đi chữa bệnh cho con mà anh ta đem nướng vào chứng khoán. Tôi túm lấy anh ta mà mắng:

– Có phải anh bị điên rồi không? Anh bị điên rồi sao? Nhà thừa tiền để anh mang đi chơi chứng khoán à? Anh có thấy con So đang nằm kia chờ phẫu thuật không hả?

– Cô mới là người điên! Ba mươi triệu mà cô làm như ba trăm triệu. Cô làm bao nhiêu năm nữa mới đủ cho nó đi phẫu thuật? Tôi nói rồi, giờ muốn chữa bệnh cho So cô mặt dày xin tiền đám người xung quanh cô là được. Sao phải khổ sở thế?

– Anh nói thế mà nghe được sao? Anh nghĩ ai cho tôi vay tiền chứ? Bố mẹ tôi hay cái Liên Anh? Vay được tôi đã vay từ lâu rồi!

– Bố mẹ cô không cho vay, em nuôi cô không cho vay nhưng chẳng lẽ cô không nghĩ ra ai để vay nữa à? Cô rõ mà đúng không?

Nghe đến đây tôi cũng đứng bất động nhìn Việt, không gian bỗng như chìm trong tĩnh lặng. Rất lâu sau tôi mới ngước lên nhìn anh ta đáp:

– Tốt nhất anh thu xếp tiền đưa cho tôi. Tôi không muốn nói nhiều đâu.

– Có ba mươi mấy triệu mà cô cũng tính toán với tôi. Cô quên tôi còn chi cho cô nhiều hơn thế sao? Cô nên nhớ là cô nợ tôi còn nhiều hơn cả con số ấy!

Nói rồi không đợi tôi đáp anh ta cũng đi ra ngoài bỏ mặc tôi đứng như trời trồng vừa tiếc tiền vừa đau lòng đến đứt ruột. Đến tận khi anh ra đi khuất tai tôi vẫn ong ong lên cảm thấy lời nói như nhát dao vô hình nhưng lại vô cùng xa vời xen lẫn cả sự vô vọng của bản thân tôi. Mấy năm nay Việt thay đổi rất nhiều, thế nhưng có thay đổi cỡ nào tôi vẫn luôn nguỵ biện rằng bởi quá nhiều áp lực đè nặng lên đôi vai nên anh ta mới như vậy. Thật ra anh ta có thay đổi cỡ nào, có tệ hại ra sao tôi cũng chưa từng có ý nghĩ buông bỏ. Các con tôi cần có bố, cần một mái ấm gia đình… và sâu hơn… có những món nợ mà đời này tôi không biết phải trả thế nào.

Khi còn đang suy nghĩ miên man thì bên trong phòng Sam, So cũng dậy. Tôi cố gượng gạo nở nụ cười với các con rồi nấu ăn sáng. Bữa ăn sáng cũng chẳng có gì cả chỉ có chút tôm khô nấu bánh đa mà hai đứa cũng ăn ngon lành. Tôi nhìn hai con, lòng đau như cắt. Những đứa trẻ ba tuổi thậm chí còn đang được cha mẹ đút cho ăn, dỗ dành từng ly sữa, nhưng với hai đứa con tôi lại ngồi tự xúc ăn, nói chuyện đầy vui vẻ giống như đây là món cao lương mĩ vị tuyệt vời.

Ăn sáng xong tôi đưa Sam, So đi học rồi về qua nhà chị Hoa. Dẫu hôm qua có chuyện gì thì tôi vẫn là phận làm dâu, mẹ chồng mới nằm viện cũng không thể không đến thăm. Cũng may lúc đến tôi không gặp chị Hoa, chỉ có cái Linh con gái lớn của chị ở nhà. Mẹ chồng tôi bị tai biến nằm mấy năm nay, bà vẫn nhận thức được, vẫn nói được chỉ là hai chân bị liệt không thể đi. Trước kia khi tôi và Việt lấy nhau bà không ưa tôi nên về nhà chị Hoa sống. Mẹ chồng tôi thấy tôi đến thăm thì lạnh nhạt móc mỉa mấy câu, nhưng tôi cũng không để bụng pha cho bà cốc sữa rồi xuống bếp nhà chị Hoa nấu cháo xong mới về.

Về đến cổng tôi gặp thằng Tú đang chờ mình ở đó. Thấy nó tôi ngạc nhiên hỏi:

– Sao em lại đến đây?

Nó nhìn tôi hồ hởi nói:

– Chị! Sáng nay em đi nộp hồ sơ vào công ty TNT, em thấy ở đó đang tuyển phiên dịch viên tiếng Trung, người ta không yêu cầu trình độ mà lương mười lăm triệu lận, cao hơn hẳn bên chỗ khách sạn chị đang làm còn được đóng bảo hiểm cho nữa, làm giờ hành chính không phải làm theo ca, không phải đi đêm vất vả. Hay là chị thử nộp hồ sơ vào xem.

Tôi nghe thằng Tú nói thì bật cười đáp:

– Nhiều công ty lúc tuyển thì ghi là không yêu cầu trình độ nhưng đến lúc phỏng vấn chỉ có bằng cấp ba thì loại ngay. Chị nộp ba bốn công ty như thế đều bị loại từ vòng gửi xe, không hi vọng gì đâu.

– Thì chị cứ thử nộp lần nữa xem biết đâu lần này lại trúng tuyển thì sao, làm ở kia lương không nổi mười triệu mà nhiều lúc làm gần đêm mới về đi lại vất vả, nguy hiểm.

– Để chị xem thế nào.

– Xem gì nữa, không thì chị viết hồ sơ đi em mang đi nộp cho. Đằng nào cũng chẳng mất gì nhiều. Lương cao hơn thì sẽ có nhiều tiền tiết kiệm cho So hơn, em mà trúng tuyển nữa thì em sẽ để dành nửa tháng lương để chị chữa bệnh cho cháu.

Tôi nghe thằng Tú nói thì xúc động nghẹn ngào, từ nhỏ tới lớn lúc nào nó cũng tình cảm với tôi như thế. Hồi tôi sinh Sam, So bố mẹ tôi không thèm nhìn mặt cháu cũng có mỗi nó nhịn ăn sáng mua con gà đường xá xa xôi mang về nhà chồng cho tôi. Đến tận bây giờ cũng chỉ có mình nó quan tâm đến ba mẹ con tôi. Thấy tôi còn chần chừ thằng Tú lại kéo tay tôi vào thuyết phục:

– Chị nghe em một lần đi mà, cứ thử nộp xem. Chị giỏi tiếng Trung như vậy chẳng qua thiếu mỗi cái bằng đại học thôi mà bao nhiêu nơi bỏ phí một nhân tài. Nha, em chở chị đi mua hồ sơ rồi viết, em đi nộp cho chị.

Thằng Tú nói vậy tôi cũng không nỡ từ chối dù đã bị kha khá các công ty loại từ vòng đầu. Thằng Tú chở tôi ra hiệu sách mua hồ sơ, ảnh, bằng cấp giấy tờ lúc nào tôi cũng photo công chứng để sẵn nên làm hồ sơ khá nhanh rồi đưa cho thằng Tú đi nộp.

Buổi chiều sau khi tan ca làm tôi định đi đón Sam, So thì thấy thằng Tú đã đón hai đứa rồi chờ ở ngoài cổng khách sạn từ bao giờ. Sáng vừa gặp giờ nó lại mò đến tôi còn chưa kịp hiểu lại có chuyện gì nó đã toe toét nói trước:

– Chị Liên Anh từ Hà Nội về, chị ấy bảo em qua đón chị với Sam, So về chơi ăn cơm.

Thật ra không phải tôi không muốn về nhà, nhưng mỗi lần về bố mẹ tôi đều tỏ rõ thái độ không vui nên tôi cũng ít khi về. Thằng Tú như đoán được suy nghĩ của tôi nên quay xe vừa chở Sam, So vừa nói tiếp:

– Bố mẹ thế nào thì kệ bố mẹ, máu mủ cũng không bỏ được nhau. Ba chị em mình sống từ bé với nhau thân thiết, chẳng mấy khi chị Liên Anh về đây, Sam, So cũng đang muốn được đi chơi nên chị về cùng em đi.

Nhìn vẻ mặt háo hức của Sam, So lại nghĩ đến việc cũng mấy tháng rồi tôi và thằng Tú chưa gặp Liên Anh nên tôi cũng gật đầu. Khi về đến cổng nhà đã thấy con xe Audi bóng loáng của Liên Anh đang đỗ. Tôi dựng con xe máy cà tàng vào một góc rồi cùng thằng Tú dẫn Sam, So đi vào. Vừa nhìn thấy ba mẹ con tôi Liên Anh đã mừng rỡ chạy ra bế hai đứa lên rồi nựng:

– Ui trời, hai con cún con của dì mới mấy tháng không gặp mà đã lớn chừng này rồi. Vào đây dì cho quà nào.

Mẹ tôi liếc xéo tôi, vẻ mặt đang tươi cười cũng hằm hằm lại. Nhưng có lẽ vì có Liên Anh ở đây nên bà cũng không mắng mỏ gì. Mỗi lần Liên Anh về nó lại khuân không biết bao nhiều đồ đạc quà cáp cho từng người. Nó còn mang cho tôi mấy túi quần áo toàn là hàng hiệu mà nó chắc chỉ mới mặc hai ba lần, có cái còn nguyên tem mác rồi bao nhiêu quà cho Sam, So nên hai đứa thích lắm. Lúc ăn cơm hai đứa con tranh nhau ngồi cạnh dì Liên Anh với cậu Tú khiến tôi bật cười.

Ăn cơm xong tôi và thằng Tú mang bát đi rửa để Sam, So ở trên nhà chơi với Liên Anh và ông bà ngoại. Đối với cháu bố mẹ tôi cũng rất lạnh nhạt, nhưng vì Liên Anh nó quý hai đứa nên ông bà cũng không tỏ thái độ gì ở đây. Đến lúc tôi úp bát xong Liên Anh cũng đi xuống. Nó nhét vào tay tôi năm triệu rồi bảo:

– Chị cầm lấy mua đồ ngon ngon cho hai đứa. Con So em thấy gầy lắm, em để bốn xách yến ở hiên, khi nào về chị cầm về cho hai đứa uống.

Tôi định không lấy tiền trả lại cho Liên Anh, thế nhưng mẹ tôi từ đâu đến nhìn thấy đã mỉa mai:

– Gớm, muốn nhận thì cứ nhận đi bày đặt trả lại, còn sĩ hão cơ. Cũng tài đánh hơi được con Liên Anh về mà sang chực chờ.

Từng câu từng chữ mẹ tôi nói như từng mũi kim đâm vào tim tôi, cổ họng đắng ngắt. Liên Anh thấy vậy thì vội đáp:

– Là con bảo thằng Tú gọi chị ấy sang. Mẹ! Mẹ đừng thái độ với chị như vậy nữa, chuyện cũng đã rồi, mẹ gay gắt thế làm gì?

Mẹ tôi cười nhạt:

– Nó không nghe ăn nghe dạy thì như thế có đáng gì? Nuôi ăn nuôi học bao nhiêu năm chưa báo đáp được gì đã đẻ, đáng lẽ năm ấy cũng giành được suất sang Trung Quốc học thạc sĩ rồi mà còn chửa ra đấy. Đúng là vô tích sự mà.

– Kìa mẹ! Mẹ đừng giận chị mãi như thế.

– Chưa từ mặt nó là may rồi đấy. Thôi con lên nhà đi cho nó rửa bát, bố đang gọi con có việc gì thì phai

Liên Anh thấy mẹ tôi nói vậy thì đành lên nhà trước. Lúc chỉ còn hai mẹ con tôi dưới bếp mẹ tôi lại hằn học nói:

– Sang ăn chực ăn chờ rồi cũng phải tự biết mà làm. Chỉ giỏi vơ vét thôi, chả được cái nước gì, mẹ cũng như con. Cũng tài huấn luyện cho hai đứa con biết đâu là người giàu mà bám nhỉ?

Nói rồi chẳng đợi tôi đáp mẹ tôi đã bỏ lên nhà. Tôi cố ngửa mặt lên, hít một hơi để nước mắt không chảy ra. Tự dưng tôi thấy thương Sam, So vô cùng, bố mẹ tôi ghét tôi ghét lây cả hai đứa. Trẻ con mà, người nào quý nó nó sẽ quý lại thôi, nhưng trong mắt mẹ tôi điều ấy lại là sự bám víu người giàu, là cái gai trong mắt mẹ tôi. Rửa bát dọn dẹp xong tôi cũng không dám ở lại lâu nữa mà xin phép đưa Sam, So về. Liên Anh thấy vậy thì nói:

– Giờ cũng muộn rồi, để em đưa chị với Sam, So về. Xe máy để thằng Tú đi về cho.

Thằng Tú nghe vậy thì gật đầu túm lấy chìa khoá xe của tôi đi trước. Bố mẹ tôi không nói gì chỉ lừ mắt nhìn tôi một cái. Ba mẹ con tôi lên xe ô tô của Liên Anh ngồi. Được đi ô tô Sam, So thích lắm cứ tíu tít cười suốt. Tôi khẽ nhìn Liên Anh trong lòng cũng không còn cảm giác tủi hổ nữa mà thay vào đó là sự biết ơn vô cùng.

Liên Anh là em gái nuôi của tôi. Tôi cũng không rõ bố mẹ tôi nhận nuôi nó thế nào, có lẽ từ khi rất nhỏ. Chỉ biết tôi, Liên Anh và thằng Tú lớn lên cùng nhau ở miền biển Quảng Ninh này như ba chị em ruột. Tôi và Liên Anh bằng tuổi nhau, thằng Tú kém tôi ba tuổi, năm mười tám tuổi tôi thi đỗ đại học còn Liên Anh trượt. Sau đó con bé xin vào một thu ngân của một nhà hàng nổi tiếng ở thủ đô Hà Nội. Đến năm mười chín tuổi, vào một ngày đầu đông bố mẹ cùng thằng Tú lên Hà Nội đón tôi, cả nhà đến một trung tâm xét nghiệm ADN. Lúc đến nơi tôi thấy Liên Anh đứng cùng với vài người nữa vô cùng sang trọng. Khi ấy tôi và thằng Tú không hề biết có chuyện gì xảy ra, chỉ thấy bố mẹ tôi dặn ngồi đây chờ cùng bố mẹ. Sau cùng do quá muộn bố mẹ tôi đành để tôi đưa thằng Tú đi ăn cơm rồi về trọ nghỉ ngơi trước, chiều bố mẹ tôi sẽ về sau.

Đến tối hôm ấy tôi và thằng Tú mới biết Liên Anh không phải con ruột của bố mẹ tôi, không phải chị em ruột của tôi và thằng Tú. Nghe nói ông bà nội của Liên Anh rất giàu có, có hẳn một tập đoàn thép lớn ở Hà Nội. Năm xưa vì không chấp nhận mẹ của nó nên bố mẹ nó đã bỏ đi sang nước ngoài sinh sống gần như cắt đứt mọi liên lạc với gia đình nội. Đến khi nó bốn tuổi cả nhà mới về Việt Nam, sau đó một hai năm gì đó mẹ Liên Anh mất vì bị ung thư mà không phát hiện ra sớm, một thời gian sau bố Liên Anh cũng mất vì tai nạn giao thông còn lại chuyện vì sao thất lạc vì sao tìm được lại thì tôi không rõ. Chỉ biết năm mười chín tuổi nó chính thức về nhà nội sống cùng chị gái. Tôi cũng chưa từng gặp gia đình nhà nội Liên Anh mà chỉ có bố mẹ tôi gặp. Sau đó Liên Anh cùng ông bà nội vào trong miền Nam mở thêm công ty con trong đó còn ngoài này là do chị gái nó quản lý. Đến mấy bốn năm nay Liên Anh mới quay lại Hà Nội để học hỏi chị gái cách quản lý một tập đoàn lớn. Con bé tuy là đi theo gia đình ruột thịt nhưng gần như năm nào cũng vẫn về nhà chúng tôi vài lần, tình cảm chị em cũng không hề sứt mẻ đi.

Liên Anh và thằng Tú đưa ba mẹ con tôi về đến nhà, còn vào nhà chơi một lúc rồi mới về. Lúc về Sam, So cứ bịn rịn mãi cứ muốn cậu và dì ở lại chơi. Cuối cùng tôi dỗ mãi mới chịu vào nhà đi ngủ. Nhìn mấy xách yến Liên Anh để ngay ngắn trên bàn trong lòng tôi cũng đầy rẫy những cảm xúc lẫn lộn. Thực ra con bé vẫn luôn tốt như vậy, nhưng có lẽ sự nghèo khổ cũng khiến tôi hèn mọn đi, tự ti đi… tôi luôn cảm thấy em gái mình ở vị thế cao quá, dẫu có thế nào vẫn có một khoảng cách vô hình có lẽ là địa vị ngăn cách tôi và nó.

Những ngày tiếp theo Việt gần như đi biệt tích gọi cũng không nghe máy. Dù sao là vợ chồng, tôi cũng không yên tâm khi anh ta không ở nhà như vậy. Tôi có hỏi thì người ở công trình cũ có nói anh làm hồ sơ xin vào công ty xây dựng nào đó nhưng không biết có được không, còn cụ thể anh ta đi đâu thì người ta cũng không rõ.

Đến ngày thứ năm Việt chưa về, buổi chiều mới phải đi làm nên sáng đưa Sam, So đi học tôi định ra chợ mua cá chép về tẩm bổ cho hai đứa một chút thì lại nhận được điện thoại công ty TNT báo đi phỏng vấn, họ còn nói do tối qua gọi tôi không liên lạc được nên sáng nay phải gọi lại. Vì cứ nghĩ sẽ bị loại từ vòng hồ sơ nên tôi không chuẩn bị gì chỉ vội thay bộ quần áo, đánh chút son sau đó đi thẳng sang công ty.

Công ty này hình như cũng mới thành lập, văn phòng còn rất mới. Lúc đi vào tôi cũng thấy thằng Tú ăn mặc bảnh bao phỏng vấn ở phòng kế toán. Nó thấy tôi thì ra hiệu cố lên sau đó lại chăm chú vào đống tài liệu để học. Tôi bật cười, nhìn xung quanh, người đến ứng tuyển vị trí phiên dịch viên cũng không hề ít, chọn một mà có đến bảy tám cô gái còn rất trẻ, ăn mặc sang trọng, phấn son xinh đẹp. Nhìn lại mình chỉ mặc bộ quần áo đồng phục công sở cũ, ngoài cái gọn gàng thì chẳng có gì đáng để mắt đến. Ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã thua toàn tập rồi. Thế nhưng dẫu có bị loại thì tôi vẫn muốn bị loại một cách đáng tiếc nên trong lúc phỏng vấn tôi vô cùng để tâm. Vốn liếng học hành bao nhiêu năm dồn cả vào buổi phóng vấn hôm nay.. Ban đầu là phỏng vấn dịch một đoạn tài liệu rất dài tiếng Trung sang tiếng Việt trong đó còn rất nhiều từ ngữ chuyên ngành khó, sau đó là viết một đoạn tiếng Việt sang tiếng Trung và cuối cùng làm phỏng vấn trắc nghiệm. Tất cả tôi đều cố gắng làm cẩn thận và chỉn chu nhất có thể.

Sau khi phỏng vấn xong chúng tôi ngồi chờ. Đến khi có kết quả trưởng phòng nhìn chúng tôi rồi thông báo:

– Chúng tôi đã kết quả trên tay, số điểm cao nhất cũng là người duy nhất trúng tuyển vào vị trí phiên dịch viên là cô Hoàng Diệp Trân.

Ba chữ Hoàng Diệp Trân rất rõ từ miệng trưởng phòng mà tôi tưởng như tai mình bị ù. Có đến mơ tôi cũng không dám nghĩ mình trúng tuyển. Đến khi trưởng phòng đọc lại lần nữa tôi mới vội vã đứng dậy. Mấy cô gái đi phỏng vấn cùng khẽ liếc nhìn tôi ánh mắt không chút thiện cảm nào. Ban nãy liếc nhìn hồ sơ của họ tôi thấy hầu hết ai cũng đều đỗ đại học thậm chí có người còn có cả bằng thạc sĩ vậy mà người đỗ lại là một con bé chỉ có bằng cấp ba như tôi. Mà đến bản thân tôi cũng còn bất ngờ huống chi là người khác, không ngờ quả thực vẫn còn một công ty không yêu cầu bằng cấp như công ty này. Trưởng phòng đảo mắt nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân, ánh mắt nhàn nhạt sau đó nói tiếp:

– Cô đi theo tôi ký hợp đồng, thử việc một tháng.

Tôi vẫn còn chưa tin được nên đi theo như một cái máy. Lúc đi qua thấy vẫn chưa đến lượt thằng Tú nhưng nó đang tập trung đọc tài liệu nên tôi chỉ lặng lẽ đi như vậy. Trưởng phòng cho thư ký in hợp đồng, đến lúc ký chị ta nói với tôi giọng có chút lạnh tanh:

– Lương thử việc tháng đầu là mười hai triệu, sau đó khi chính thức làm sẽ là mười lăm triệu. Ngày mai cô đi làm luôn, giờ giấc có ghi rõ trong hợp đồng. Công ty chấm công nhưng khi đi làm chính thức mới được phát thẻ. Hợp đồng ba bản, chúng tôi giữ hai bản, cô một bản. Từ tháng thứ hai công ty sẽ trả tiền vào số tài khoản của cô.

Tôi gật đầu ký xong hợp đồng ra đến ngoài vẫn cầm lấy bản giấy như cầm lấy thứ gì đó vô cùng quý báu. Suốt bao nhiêu năm lăn lộn làm đủ việc có lẽ đây là công việc đầu tiên với mức lương cao nhất. Với một đứa cần tiền như tôi, đây là quả thực là một niềm vui. Cũng coi như chút ít an ủi khi mất đi số tiền kia, ít ra cũng giúp tôi có hi vọng tiến đến mục tiêu phẫu thuật cho So sớm hơn.

Vì mải đọc đi đọc lại bản hợp đồng nên tôi không để ý thang máy đã mở từ bao giờ. Đến khi bước vào trong đột nhiên tôi bỗng sững sờ lại khi nhìn thấy người trong thang máy. Giống như lần trước, có ngàn vạn lần tôi cũng không dám tin lại gặp lại lần nữa. Nếu như thang máy mở cửa có lẽ tôi đã lao ra, đáng tiếc cửa thang máy lại đóng chặt ngay lúc ấy. Tôi không có cách nào chạy trốn, cũng không có cách nào né tránh. Đến tận giờ phút này tôi vẫn không hiểu sao anh lại xuất hiện ở đất Quảng Ninh xa xôi này, vẫn không hiểu vì sao tôi và anh gặp lại? Trước kia khi chia tay, anh đã nói với tôi cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa, tôi cũng từng tưởng rằng cả đời này chúng tôi không gặp lại nhưng không ngờ không phải một lần mà gặp đến hai lần.

Thế nhưng dường như chỉ có mình tôi không dám đối mặt còn anh thì hoàn toàn bình thản. Anh không hề nhìn tôi, thậm chí một cái liếc mắt cũng không vẫn đang chăm chú chỉ vào sấp tài liệu bàn bạc công việc với người đàn ông bên cạnh, toàn thân toát ra sự lạnh lẽo vô cùng. Mãi đến khi thang máy “tinh” một tiếng, cửa thang máy mở ra tôi mới dám thở một tiếng rồi đi ra ngoài. Phía sau có mấy người khẽ chào:

– Anh Dương!

Tôi lê đôi chân nặng nhọc ra cửa, tự hỏi mình rằng chẳng lẽ tôi lại đen đủi đến vậy? Chẳng lẽ anh lại làm việc ở đây? Không thể nào! Không thể nào! Dù có xa xôi như sông sâu núi rộng thì tôi vẫn luôn biết anh làm việc ở nơi nào. Ở một nơi mà vĩnh viễn tôi không thể đặt chân đến, cũng không thể nào với tới. Tôi cố gắng tặc lưỡi, dẫu sao tôi vẫn cần tiền hơn liêm sỉ, tôi cần công việc này hơn cả lòng tự trọng vậy nên kệ đi. Anh cũng chỉ coi tôi như kẻ xa lạ, cùng lắm anh là đối tác công ty này… cũng chẳng gặp nhau mãi được đâu. Mà có gặp thì đã sao chứ? Tôi đang bất an điều gì?

Tôi cố trấn an mình như vậy, chẳng phải tôi cũng tự biết cả hai đều có cuộc sống riêng rồi sao? Chính anh còn chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi sao tôi lại phải tự mình đa tình?

Xuống bãi gửi xe, tôi cất hợp đồng vào cốp rồi lái con xe máy cà tàng đi về. Cả đoạn đường về nhà đầu óc tôi như trên mây trên gió không hề để ý phía sau có một con xe ô tô sang trọng đang chầm chậm đi sau. Mãi đến khi gần đến nhà mới thấy con xe ấy phóng lên vút qua.

Vào trong sân nhìn thấy giày của Việt tôi mới biết hoá ra anh ta đã về từ bao giờ. Tôi tắt máy xe đi vào trong thấy Việt đang ngồi ở ghế gỗ. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, còn có mùi rượu phả ra. Thực ra tôi vẫn chưa quên ba mươi mấy triệu kia, nhưng đối với người say tôi không muốn nhắc đến mà chỉ hỏi:

– Anh uống rượu à? Muốn ăn gì không tôi nấu?

Việt ngước lên nhìn tôi, ánh mắt đỏ xen lẫn vài tia hằn học cười nhạt:

– Cô đi đâu về?

– Tôi đi phỏng vấn xin việc mới.

– Phỏng vấn mà phải ăn mặc đẹp thế kia à? Còn bôi son trát phấn nữa.

Tôi nghe anh ta nói cảm thấy dường như có gì đó không ổn, nhưng vẫn nhẹ nhàng đáp:

– Tôi vẫn ăn mặc thế này đi làm có gì mà đẹp? Thôi tôi thay quần áo nấu cơm chiều tôi còn xin nghỉ chỗ cũ.

Thế nhưng còn chưa kịp xoay người đi Việt đã lao vào túm lấy tôi. Đột nhiên anh ta bóp cằm tôi rồi thô bạo hôn lên môi tôi. Tôi bị bất ngờ vội đẩy mạnh anh ta ra, có điều anh ta càng như điên dại đè tôi xuống ghế khiến tôi không kiểm soát được vung tay tát lên mặt anh ta một cái rồi nói:

– Anh bị điên à?

Cứ ngỡ Việt sẽ dừng lại, không ngờ anh ta lại lao vào xé toạc áo trên người tôi rít lên:

– Cô là vợ tôi, tôi có quyền được làm thế này với cô. Hay cô chỉ phục vụ được nó còn tôi thì không?

Suốt mấy năm lấy nhau, lần đầu tiên tôi thấy anh ta vô lý như vậy. Lấy hết sức tôi đẩy anh ta ra rồi đáp:

– Anh đừng có vô lý đùng đùng như thế! Tôi chẳng phục vụ ai cả.

Bị đẩy ra, trong giây lát ánh mắt của Việt giống hụt hẫng xen lẫn cả sự căm hận đến tột cùng cười khinh bỉ:

– Bao năm rồi cô vẫn không quên được nó đúng không?

– Tôi đã nói rồi, anh đừng nói chuyện vô lý như vậy. Anh say rồi tôi không chấp, anh đi ngủ đi.

– Nói cho cô biết đừng tưởng tôi không biết cô và nó đã gặp lại nhau.

Mặc dù tôi không làm gì sai, nhưng nghe Việt nói trong lòng vẫn có chút bất an. Thấy tôi im lặng anh ta cười nhạt:

– Nói trúng tim đen rồi chứ gì? Phục vụ được nó chẳng lẽ không phục vụ được tôi.

Nói đến đâu Việt lôi xềnh xệch tôi vào giường đến đấy. Chưa bao giờ tôi thấy anh ta say đến mức này, cũng chưa bao giờ thấy sợ hãi như vậy. Tôi như con thú hoang sợ hãi vùng vẫy đáp:

– Buông tôi ra, buông tôi ra. Tôi không phục vụ ai cả

Thế nhưng anh ta không hề buông, vừa đè tôi ra vừa đáp:

– Cô nên nhớ cô là vợ của thằng này, nhớ cho rõ vào.

– Tôi xin anh buông tôi ra. Buông tôi ra.

– Buông? Đừng có mơ. Cô nên nhớ cô nợ thằng này, cô nên nhớ thằng này thân tàn ma dại thế này là do cô. Cô nên nhớ tôi thành ra thế này là do cô.

Tôi túm lấy áo, cuối cùng không chịu nổi nữa gào khóc:

– Ly hôn đi! Buông tôi ra đi! Ly hôn đi! Nếu không thể sống cùng nhau thì tôi xin anh, giải thoát cho cả hai.

Động tác xé áo của Việt đột nhiên dừng lại. Đây là lần đầu tiên tôi nói đến hai từ ly hôn, bao nhiêu năm nay có khổ sở ra sao tôi cũng cắn răng chịu đựng chưa từng nói ra, thế nhưng sức chịu đựng cũng chỉ có giới hạn, tôi thật sự kiệt sức rồi. Anh ta nhìn tôi, đôi mắt long sòng sọc hỏi lại:

– Cô nói gì?

– Tôi nói ly hôn đi.

Còn chưa dứt câu, một cú đấm như trời giáng giáng thẳng vào mặt tôi. Đây không phải lần đầu tôi bị Việt đánh, nhưng đây là lần đầu anh ta dùng hết sức lực để đánh. Tôi choáng váng chợt thấy máu mũi tuôn ra ồng ộc, mùi máu tanh tưởi chảy xuống miệng, cố vùng dậy nhưng lại bị anh ta lôi vào, một cái bạt tai khiến tai tôi như ù cả đi, trong chốc lát thêm một cú đấm nữa khiến mắt tôi như nhoè đi, cả người đau đến tê liệt. Vừa đánh anh ta vừa rít lên:

– Vừa gặp nó mà cô đã đòi ly hôn tôi? Ly hôn này… ly hôn này…

Cũng không rõ anh ta đã tát tôi bao nhiêu cái, sau đó bị xô ngã xuống thành giường vào vết thương cũ, máu cứ thế tuôn ra, cổ họng không thể phát ra âm thanh nào nữa mắt cũng tối sầm lại cuối cùng bóng đêm như thuỷ triều ập đến cuốn lấy tôi khiến tôi không còn biết gì nữa.