28.

Trong chớp mắt lại một năm trôi qua.

Vào đông rồi, mùa đông năm nay lạnh thấu xương.

Giang Nam ấm áp còn sương mù phủ lấp thế này, cha và Sở Cửu đống quân ở tiền tuyến, còn lạnh đến mức nào.

Lửa chiến bốc lên ba tháng, thư nhà đáng giá vạn vàng. Đã rất lâu ta vẫn chưa nhận được thư của cha và Sở Cửu.

Lo lắng dần lan toả trong lòng ta, bức bách đến mức không thở được.

Ta không có việc gì làm thì sẽ vào cung, một mặt là vì trong cung luôn nhận được tin tức khẩn cấp nhanh nhất từ chiến trường, hai cũng là để tiện chăm sóc cho con của Vũ tỷ tỷ.

Thục Quý phi đặt tên thân mật cho đứa bé là A Hủ.

A Hủ nhỏ đêm nào ở trong Dực Khôn cung cũng khóc, chỉ khi nhìn thấy ta nó mới chịu im lặng chìm vào giấc ngủ.

Quý phi canh chừng nó đến phát mệt, liền thường xuyên triệu ta vào cung.

Ta cũng chỉ khi nhìn vào đôi mắt trong veo ngây thơ của A Hủ ở trong cung điện này, mới có thể an lòng một chút.

Lại là một ngày nữa hiếm có ánh mặt trời, ta ôm A Hủ nhỏ ra khỏi Dực Khôn cung, đưa nó đến ngự thư phòng tìm cha nó.

Đến cửa ta mới nhận ra bên trong có người.

Ta ôm bé A Hủ định lui đi, nhưng mấy chữ “Ô Nhược” và “Lan Thành” lọt vào tai, chân không chịu nhúc nhích.

Ta đứng ngoài cửa lắng tai nghe.

“Điện hạ có thể để thần gặp hoàng thượng một chút không?”

“Phụ hoàng bệnh nặng.” - Giọng Tạ Lăng vang lên, mang theo chút không vui - “Người hạ lệnh không cho các đại thần gặp mặt, Mạnh tướng quân nếu có việc gì, cứ bẩm báo với ta là được.”

Người đó chần chừ một lát mới mở miệng.

“Vi thần cho rằng… Tống đại tướng quân đối với triều đình chúng ta có công lớn, nhưng đã nhiều năm không ra trận, tuổi cũng đã cao, thần trí không còn tốt, từ ngày ông ấy lĩnh quân, tiền tuyến liên tục bị đánh lui, thái tử điện hạ thiết nghĩ nên quản chuyện này, đề cử một vị tướng khác đi…”

Là Mạnh tướng quân?

Đúng là một kẻ tiểu nhân âm hiểm!

Tim ta nhảy lên, mọi linh cảm bất am ập đến choán lấy hết tâm trí ta.

Ông ta là thuộc hạ dưới trướng cha ta một đời, luôn tự cao tự đại, cha ta lại không nhìn ra dáng vẻ phù phiếm của ông ta, ở trong triều còn từng lớn tiếng chỉ trích ông ta, ngày tháng qua đi, hai người kết thành thù.

Bây giờ cha ta đang ở tiền tuyến, ông ta lại giẫm đạp lên tình đồng đội năm xưa, ngấm ngầm gài bẫy ông ấy!

Ta siết chặt tay mình.

Tạ Lăng giọng vẫn bình tĩnh, hơi tức giận.

“Bây giờ Tống tướng quân đang bị bao vây ở Lan thành, binh lính Ô Nhược thủ ở ngoài, ngươi nói mấy lời này là có ý gì?”

Lan thành bị bao vây rồi?!

Tim ta như thể bị một bàn tay khổng lồ vô hình bóp lấy, cơn đau lan từ tim đến đến đầu ngón tay, khiến toàn thân ta run lên.

Hoá ra nhiều ngày nay không có tin tức gì, là bởi vì cha ta đã bị nhốt bên trong Lan thành.

Lòng ta nóng như lửa đốt, Mạnh tướng quân cẩn thận suy nghĩ lời nói, nghiêm mặt.

“Thái tử điện hạ cũng biết, Lan thành đã vào tử cục, kể cả có thêm viện binh, e là cũng chỉ như cừu đối với cọp.”

Giọng của Tạ Lăng lạnh như băng.

“Như Mạnh tướng quân nói, mạng của Tống đại tướng quân và Sở tiểu tướng quân không cần để tâm đến nữa?”

Trong phòng lặng như tờ.

Rất lâu sau, Mạnh tướng quân mới thở dài cất tiếng.

“Thần biết thái tử sủng tín Tống gia, nhưng hoàn cảnh bây giờ như vậy, thái tử điện hạ người không thể không đoạn tình tuyệt ái…”

Ta choáng váng, tay như mất hết lực, suýt chút nữa là buông tay để bé A Hủ rơi xuống đất.

Bé A Hủ đang ngủ ngon lành trong tã, vô cớ bị giật mình, lập tức oà khóc.

Hai người trong phòng kia đồng thời quay ra nhìn ta.

Ta muốn rời đi, nhưng đã quá muộn.

Mạnh tướng quân nhìn thấy ta, trong mắt loé lên một tia phức tạp.

Ông ta khịt mũi một cách lạnh lùng, hành lễ rời đi.

Ta chẳng có thời gian quan tâm đến ông ta, chỉ chạy vào nắm lấy tay áo của Tạ Lăng hỏi.

“Những gì hai người nói là thật? Cha và Sở Cửu bị bao vây rồi? Huynh sớm đã biết rồi? Tại sao không phái binh đi?”

Cứ nghĩ đến cảnh giờ phút này bọn ta đang nói chuyện, Lan thành đã bị phá, còn cha và Sở Cửu thì sẽ chết bất đắc kì tử, trong lòng loạn cào cào.

Tạ Lăng không nói gì.

Hắn chỉ nắm vai ta, dẫn ta vào trong thư phòng, tự mình đóng cửa sổ và cửa ra vào lại.

Mãi đến khi xác định trái phải không có ai, hắn mới nghiêm túc nói với ta.

“Tiền tuyến mãi không thấy thắng lợi, quần thần trong triều đều đã mất lòng tin với Tống tướng quân và Sở Cửu, muốn chọn ra một vị tướng khác…”

“Vậy là không cứu nữa?” - Ta nhất thời không hiểu, cắt lời hắn - “Đó là cha ta và Sở Cửu mà, huynh không tin Sở Cửu thì thôi, nhưng đến cả cha ta huynh cũng không tin ư? Ông ấy cả đời này vì triều đình tận trung tận lực, tài năng của ông ấy huynh không phải không biết mà…”

Tạ Lăng nhìn ta, trầm mặc một lúc lâu.

“Ta cũng chỉ là một thái tử mà thôi.” - Tạ Lăng thở dài một hơi, quay đầu không đành lòng nhìn ta - “Phụ hoàng hôn mê bất tỉnh, quần thần cứ thế từng người từng người xông lên ép ta, ta khó phản bác nổi.”

Ta không thể tin nổi nhìn hắn, giọng nói run rẩy đến không kiểm soát được.

“Vậy chỉ có thể ngồi trơ mắt nhìn cha ta và Sở Cửu hết sạch lương thực vũ khí, núi đổ nước cạn ư?”

Hắn khó khăn cụp mắt.

Ta hiểu rồi.

Ta buông tay hắn ra, thả A Hủ đang khóc lóc không ngừng vào lòng hắn, xoay người rời đi.

Tạ Lăng chật vật ôm lấy A Hủ, vội vàng đuổi theo kéo ta lại, hoảng hốt nói.

“Muội định đi đâu?”

Ta cực kì bình tĩnh.

“Ta ra tiền tuyến, đến Lan thành, cho dù chết, ta cũng phải chết cùng cha và Sở Cửu.”

“Muội điên rồi!” - Tạ Lăng gầm lên, kéo lấy ta.

A Hủ bị doạ sợ, khóc không ra hơi.

Tạ Lăng chỉ nhìn chằm chằm vào ta, mặc cho A Hủ trong lòng hắn đang khóc dữ đến chết.

Trong lòng ta không nỡ, đành ôm lấy A Hủ vào lòng dỗ nó, ta vừa khóc vừa dỗ dành nó.

Tạ Lăng đứng một bên nhìn ta, mày cau lại.

Không khí trong thư phòng như sắp đóng băng.

Tạ Lăng chắp tay sau lưng, đi tới đi lui.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước mặt ta, nắm lấy vai ta, như thể đã hạ quyết tâm.

“Thật ra còn có một cách khác, có thể thử xem…”

Ta túm lấy tay áo hắn.

“Cách gì? Huynh mau nói đi, chỉ cần hữu dụng, ta nguyện ý làm!”

Tim ta đập như sấm.

Mạng của cha ta và Sở Cửu, phụ thuộc hết vào lời nói của hắn.

Hắn khó khăn nhìn ta, ngập ngừng hồi lâu mới nói ra lời.

“Có thể nếu muội gả cho ta, biểu hiện buộc chung hoàng gia và Tống gia trên một con thuyền, có thể thuyết phục bọn họ.”

Ta ngưng lại, đầu óc rối bời.

Gả cho Tạ Lăng?

Làm sao ta lại gả cho Tạ Lăng được?

Hắn là ca ca cùng ta lớn lên từ nhỏ cơ mà!

Ta gả cho người khác rồi, vậy Sở Cửu phải làm thế nào?

Tạ Lăng thấy ta tiến thoái lưỡng nan, càng do dự.

“Ta cũng chỉ gợi ý vậy thôi, nếu chúng ta kết thành phu thê, Mạnh tướng quân tuyệt đối không dám để hoàng thân quốc thích lưu lạc lại ở Lan thành, làm mất đi phong thái của Đại Chu… Đường nhi không bằng lòng, vậy bỏ đi, để ta nghĩ thêm vậy.”

Vẻ mặt âm trầm của hắn nhìn ra xa xăm.

“Chỉ là Tống tướng quân đã lớn tuổi, trước đó Sở tiểu tướng quân còn bị trọng thương, bọn họ liệu có đợi được không…”

Vừa nghĩ đến mấy vạn binh mã đang trấn áp nơi biên cảnh, cha lại chỉ có một mình, phía sau không còn ai trợ giúp, Sở Cửu thì gục ngã trên cánh đồng băng hoang vu vô tận, sức nóng duy nhất sót lại là từ hơi thở yếu ớt của con ngựa và máu trên vết thương…

Như từ trong mộng tỉnh lại, ta hoảng hốt nắm lấy vạt áo của hắn, lực ngón tay miết mạnh đến đau.

“Vậy thì gả! Cứu người quan trọng, những chuyện khác tính sau.”

29.

Ngày hôm sau, Tạ Lăng tuyên bố trên triều hôn sự giữa ta và hắn.

Triều thần chấn kinh.

Thái độ của hoàng gia đã rõ.

Hoàng gia bảo hộ Tống gia, bất kể mọi người trong triều đang có ý định hay mưu đồ gì, đều phải cẩn thận cân nhắc.

Vậy là các nhóm quần thần bình thường luôn đấu đá lẫn nhau hiếm khi được một lần đồng nhất ý kiến, Mạnh tướng quân một mình không chống lại được tất cả bọn họ, chỉ có thể mặc giáp, đem quân ra trận.

Viện binh đã phái ra, nhưng tin tức cụ thể còn phải đợi mười ngày nửa tháng nữa mới đưa tới nơi.

Tiền tuyến nguy nan, ta và Tạ Lăng cũng chỉ có thể tổ chức một lễ cưới vội vàng.

Ta là tục huyền* của thái tử, vốn không xứng được chuẩn bị nghi trượng xa hoa, nhưng Thục Quý phi lấy lí do xung hỉ cho hoàng đế, vẫn an bài buổi lễ của bọn ta vô cùng hoàng tráng.

*tục huyền: vợ thứ hai sau khi người vợ đầu tiên mất

Ta vận trên người bộ áo cưới màu đỏ vốn sẽ dùng khi thành hôn cùng Sở Cửu, gả cho Tạ Lăng.

Đêm đại hôn, đến khi hắn vén khăn trùm đầu của ta, ta vẫn ngỡ đây là mơ.

Làm lễ xong, mọi người giải tán, chỉ còn lại Tạ Lăng và ta hai người ngồi trong phòng.

Tạ Lăng ngồi ngay bên cạnh ta, một bộ đồ cưới thêu chỉ vàng, bộ dạng chi lan ngọc thụ*, mặt mày như hoạ, bao nhiêu năm rồi vẫn không thay đổi.

*chi lan ngọc thụ: vẻ ngoài và phong thái đẹp đẽ cao quý

Ta kéo tay áo hắn.

Hắn cụp mắt nhìn ta, trên môi nở nụ cười, ánh mắt có chút thăm dò cùng chờ mong.

Ta kìm nén một lúc lâu, mãi mới nói ra một câu cảm ơn.

Tạ Lăng tức thì mắt tối sầm, hơi quay mặt đi, nhàn nhạt nói.

“Giữa hai chúng ta sao lại nói đến hai chữ này?”

Hắn không nhận lời cảm ơn của ta, nhưng ta lại không thể không biết ơn lòng tốt của hắn, sự thấu hiểu tình nghĩa của hắn.

Ta rướn người về phía trước, nhỏ tiếng nói.

“Ta biết việc thành hôn đối với huynh lúc này là không tốt, quần thần phản đối không nói, còn rất tổn hại đến thanh danh của huynh…”

Tạ Lăng nhìn ta mỉm cười.

“Vậy muội định cảm tạ ta thế nào?”

Ta vắt óc suy nghĩ, không biết làm thế nào mới báo đáp lại được ân tình của Tạ Lăng.

Hắn sinh ra thứ gì cũng có, không thiếu thứ gì.

Tạ Lăng cắt ngang dòng suy nghĩ của ta, lời nói trở nên nghiêm túc.

“Đường nhi, nếu ta thành công đăng cơ, muội sẽ trở thành hoàng hậu một nước, triều ta đến giờ chưa từng phế hậu, muội đã nghĩ về điều này chưa?”

Thì ra hắn lo lắng về chuyện này, ta thở phào một hơi.

Ta gật gật đầu.

“Cái này ta hiểu, huynh đương nhiên không thể lập ta làm hậu, trước khi huynh đăng cơ, ta sẽ chủ động nhận lỗi, hai chúng ta thương lượng dàn xếp, tuyệt đối sẽ không để huynh phân tâm.”

Tạ Lăng trầm mặc nhìn ta, dường như không cảm thấy có chút nhẹ nhõm trước lời nói của ta.

Ta nhìn ánh mắt sâu thẳm của hắn, cắn răng nói tiếp.

“Ta biết trước khi hoàng thượng lâm bệnh còn định phối quý nữ của nhà Ninh quốc công với huynh, huynh yên tâm, ta với nàng ấy có giao tình bạn bè, ta sẽ nói rõ chuyện giữa hai chúng ta cho nàng ấy nghe, đảm bảo sẽ không để nàng ấy hiểu lầm…”

Một âm thanh chói tai khiến ta giật mình, nhìn sang thì ra là Tạ Lăng đã bẻ gãy tay cầm của chiếc cốc sứ.

Mảnh vỡ sắc nhọn găm vào lòng tay hắn, nhưng hắn dường như không có chút cảm giác gì, vẫn nghiêm mặt nhìn ta.

Ta vội kéo tay hắn lại kiểm tra, nhưng hắn nắm chặt lòng bàn tay lại không cho ta nhìn thấy, một dòng máu nhỏ từ từ trào ra khỏi kẽ tay.

“Huynh làm gì vậy!”

Ta vội vàng gỡ mấy ngón tay của hắn ra.

Hồi lâu, hắn hít sâu vào một hơi.

“Thôi vậy.”

Hắn thả lỏng bàn tay, lau vết máu giữa lòng bàn tay lên giữa giường tân hôn.

Ta nhận ra hắn đang làm gì, không khỏi đỏ mặt.

“Là lỗi của ta, ta biết huynh tình sâu nghĩa nặng với Vũ tỷ tỷ, e là huynh khó tiếp nhận người khác…” - Ta cố nén nước mắt, ôm lấy tay hắn đặt trong lòng mình, cẩn thận nhặt những mảnh sứ vỡ ra, băng tay hắn lại.

Ta thận trọng nói.

“Mặc dù Vũ tỷ tỷ đã mất, nhưng A Hủ vẫn còn nhỏ, cần sợ chăm sóc của một người mẹ, Vũ tỷ tỷ trên trời có linh, chắc chắn không muốn nhìn huynh vì tỷ ấy cô độc cả đời…”

Đột nhiên, trong mắt hắn lại thắp lên một vầng ánh sáng.

Hắn nghĩ nghĩ rồi nói.

“Giống như nếu Sở Cửu không trở về được, muội cũng sẽ nhìn về phía trước như thế chứ…”

Sắc mặt ta liền đổi, tim đập loạn lên, nắm lấy ống tay áo đỏ rực của hắn, gắt giọng quát.

“Không đâu! Sở Cửu và cha nhất định sẽ quay về, không được nói những lời như vậy!”

Tia sáng trong mắt hắn dần nhạt đi.

Một lúc sau, hắn hạ giọng, lạnh nhạt nói được.

Lòng ta có chút xấu hổ, lại không biết nói gì để bù đắp, chỉ biết ôm gối cười khan.

“Ta ngủ ở đâu đây?”

Tạ Lăng cuối cùng cũng chịu nói chuyện với ta, chỉ vào ngọn đèn ngoài cửa sổ, trầm giọng nói.

“Người của Thục Quý phi trực ở ngoài cả đêm, muội không thể đi đâu khác được.”

Ta co người lại.

“Vậy ta ngủ dưới đất, huynh ngủ trên giường, thế nào?”

Tạ Lăng lúc này mới cười lớn, nhẹ nhàng kéo ta ngồi lại bên cạnh hắn, khẽ nói.

“Truyền ra ngoài, bên ngoài nói đêm tân hôn ta ngược đãi tân nương, ta biết để mặt mũi vào đâu…”

Hắn tỉ mẩn tháo trâm cài của ta, đặt ta lên giường đàng hoàng rồi nhỏ giọng thầm thì.

“Chúng ta từ nhỏ ngủ chung giường không biết bao nhiêu lần, bây giờ sao lại phải phân cách? Lúc nhỏ ở Dực Khôn cung muội khóc nháo đòi ngủ cùng ta, muội quên rồi…”

Ta giãy ra.

“Làm sao mà giống nhau được? Huynh không thấy chúng ta bây giờ bao nhiêu tuổi rồi sao?”

“Ngủ đi, muội chỉ nói nhiều thôi.” - Hắn đắp chăn kín mít cho ta, nằm xuống bên cạnh ta.

Ta toàn thân căng thẳng, vừa ôm gối vừa muốn chạy đi, nhưng một tiếng thở dài mệt mỏi yếu ớt vang lên bên cạnh.

Tạ Lăng nhắm mắt lại, xoa xoa thái dương thì thầm.

“Ta mệt quá, ngày mai còn rất nhiều việc gấp cần xử lí…”

Hắn đã nói như vậy, ta cũng không nỡ làm phiền hắn nữa, đành im lặng nằm bên cạnh hắn như vậy.

Nằm lặng như một cục đá.

Cung nhân ở bên ngoài khẽ bật ra tiếng cười rồi tắt đèn đi.

Ta ở trong mớ hỗn độn của đêm tối, cơ thể căng cứng.

Chợt có tiếng hát khe khẽ vang lên bên cạnh.

Là Tạ Lăng đang ngâm nga bài ca dao ta từng hát cho hắn nghe.

Hắn vẫn còn nhớ.

Giữa tiếng hát, lòng ta rối bời.

Trong cơn ngủ mơ màng, ta cảm thấy mình bị ai đó ôm rất chặt, còn có hơi thở ấm áp phả vào cần cổ.

Người đó thở ra một hơi.

“Hắn nhất định không trở về được nữa, đợi muội mười năm rồi, có đợi thêm hai năm nữa cũng không sao.”

“Hả?”

Ta mơ mơ hồ hồ hỏi.

Người đó lại chỉ cười nhẹ, ôm lấy ta trong lòng, không nói thêm lời nào khác.

Ta dần dần chìm vào giấc ngủ sâu.

30.

Thấm thoát lại nửa tháng trôi qua, Tạ Lăng và ta diễn xuất rất ăn ý, thực sự giống như một cặp tình nhân trong thoại bản.

Ngay cả Thục Quý phi cũng như không phát hiện ra màn trình diễn của bọn ta, đồng ý buông tha để chúng ta đưa A Hủ về phủ thái tử giáo dưỡng.

Vũ tỷ tỷ đã để lại cho A Hủ một đôi mắt xanh lục thẫm, dịu dàng hệt như loại ngọc tốt nhất.

Đứa bé này rất biết cách lớn lên, hội tụ tất cả ưu điểm của Vũ tỷ tỷ và Tạ Lăng, còn bé tí dung mạo đã rất xuất chúng, đến mức ngay cả bảo mẫu lạnh mặt nhất trong thâm cung cũng phải mềm lòng khi nhìn thấy A Hủ.

Ta yêu quý nó vô cùng, hận không thể để nó trong lòng bàn tay mang đi khắp mọi nơi.

Chỉ là ở phủ thái tử càng lâu, ta càng nhận thấy thái độ của Tạ Lăng đối với A Hủ rất lạnh nhạt, không quan tâm cũng chẳng yêu thích.

Có những lần ta ôm A Hủ ra trước hiên nhà để tắm nắng, rung rung bộ diêu bằng vàng thành tiếng chọc bé cười, Tạ Lăng ngồi sau chiếc bàn lớn trong phòng, thỉnh thoảng sẽ ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm hai người bọn ta rất lâu.

Nhưng trong những lúc riêng tư, ta chưa bao giờ thấy hắn ôm bé.

Ánh mắt hắn nhìn A Hủ, không giống như đang nhìn đứa con trai yêu quý của mình, mà thờ ơ và xa cách như đang nhìn một người lạ.

Đôi lúc ta nghĩ có lẽ do Tạ Lăng ghét bé A Hủ, hận nó lấy đi mạng sống của Vũ tỷ tỷ.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, ta liền rùng mình một cái, không dám nghĩ tiếp.

Quên đi, cha bé không thương bé, ta thương bé bù vậy.

Một hôm sáng sớm, đang ngủ mơ màng, ta đột nhiên nghe thấy tiếng A Hủ khóc.

Giọng bé yếu ớt, gào khóc gọi mẹ.

Ta mở mắt ra, định đi qua đó, nhưng lại bị một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo, không cách nào cử động được.

Cánh tay của Tạ Lăng như một sợi xích sắt cố định ta lại bên cạnh hắn, không cho ta bất kì khoảng trống nào để thở.

Cuối cùng ta vẫn cố gắng ngồi dậy, Tạ Lăng cũng tỉnh lại, kéo tay áo ta lại khiến ta ngã nhào vào vòng tay hắn.

Hơi thở của hắn gắt gao bao trùm lấy ta, giọng nói vừa mới ngủ dậy khàn khàn lười biếng.

“Đường nhi, ngủ với ta thêm một lúc nữa đi?”

Ta xấu hổ, đưa tay đẩy hắn ra.

“A Hủ gọi ta kìa.”

Hơi thở của hắn quá bá đạo, dù chỉ là đang trong cơn ngủ mơ màng cũng khiến ta toàn thân không thoải mái, vội thoát ra.

Ta ôm A Hủ đi ăn cơm, trong đầu lơ đãng nghĩ, nếu như tìm được lí do nào đó để đuổi tai mắt của Thục Quý phi ra khỏi phủ được thì tốt rồi.

Tuy rằng bọn ta lớn lên cùng nhau, nhưng Tạ Lăng dù gì cũng là một người đàn ông trưởng thành rồi, ngủ chung giường với hắn thật sự rất bất tiện.

Sau khi ăn sáng xong, ta bế A Hủ đi qua thư phòng.

Bên khung cửa sổ, A Hủ kêu đòi một chiếc lọ nhỏ bằng bạc được chạm khắc tinh xảo để trên giá sách.

Thư phòng của Tạ Lăng xếp toàn giấy tờ chính vụ, thật sự không phải những thứ ta động chạm được vào.

Trước giờ hắn chưa từng cho phép hạ nhân ra vào thư phòng, kể cả ta cũng chưa từng vào được bao giờ.

Nhưng A Hủ khóc rất dữ, ta không còn cách nào, đành bế nó đi vào trong.

Nghĩ bụng chỉ định lấy cái lọ bạc kia rồi đi. ngay, không ngờ A Hủ lại vung tay loạn xạ, xé nát một chồng giấy.

Ta vội vàng ngồi xổm xuống dọn dẹp.

Không biết từ ở trong quyển sách nào, một bông hoa khô màu vàng năm cánh đột nhiên rơi ra.

Bông hoa này vô cùng đẹp, ta muốn cầm nó lên để ngẵm kĩ hơn, nhưng Tiểu Loan phía sau ta đã hét lên rồi hất nó ra.

Ta quay lại nhìn nàng ấy định trách móc, nhưng đã gặp ngay phải ánh mắt hoảng hốt của Tiểu Loan.

Nàng ấy vội vàng giải thích cho ta nghe.

“Thứ này gọi là ‘dương bất thực*’, em nghe người già trong cung bảo loại hoa này có thể khiến người ta buồn nôn, ói mửa, chán ăn, về lâu về dài sẽ vô cùng mệt mỏi rồi chầm chậm chết đi.”

*dương bất thực: cừu không ăn

Sao trong sách của Tạ Lăng lại có thứ như này chứ?

“Em vậy mà lại biết.”

Ta dùng một chiếc khăn tay cẩn thận cuộn lấy bông hoa đó cầm lên.

Tiểu Loan cũng tò mò đến gần xem rồi nói.

“Em cũng là lần đầu nhìn thấy, trước kia chỉ nghe một vị nhũ mẫu già xuất cung nói rằng loại hoa này sẽ khiến người ta hoa mắt chóng mặt, yếu dần rồi chết dần chết mòn.”

Nàng ấy nghĩ thêm.

“Bà ấy cũng nói, nếu phụ nữ ăn nhầm phải trong thời gian dài, sẽ có triệu chứng giống với ốm nghén, trước đây trong cung đã từng có một số hậu cung phi tần lén cho thứ này vào đồ ăn của các nương nương mang thai hòng loại bỏ những đứa trẻ không ai hay biết…”

Trái tim ta đột nhiên đập mạnh, ta gấp đến siết chặt tay Tiểu Loan.

Tiểu Loan bị ta doạ sợ một phen, lắp bắp.

“Sao… sao vậy ạ, tiểu thư?”

Không thể trách ta nghĩ nhiều, triệu chứng Tiểu Loan vừa kể, y hệt tình trạng của Vũ tỷ tỷ trước lúc chết.

Tim ta đập thình thịch, cất bông hoa vào tay áo, đi vào bếp nhỏ lấy ấm thuốc, đập dập nửa bông hoa ra rồi đun sôi lên.

Nước sôi lên, mùi toả ra thực sự giống như hương thơm kì lạ trong loại thuốc mà Vũ tỷ tỷ phải uống hàng ngày khi còn sống.

Tim ta như ngừng lại, cảm thấy trong toà phủ thái tử rộng lớn này, không còn ai có thể tin tưởng được nữa.

Ta đưa nửa bông hoa còn lại đưa cho Tiểu Loan rồi nói nhỏ dặn dò.

“Em về nhà một chuyến, đưa cho Ngô lang trung xem thử, tốt nhất là để ông ấy nhanh qua đây một chuyến…”

Ta suy nghĩ, lại nói thêm.

“Nếu có người nhìn thấy, cứ nói là ta bị bệnh, mời người tới xem bệnh, mau đi đi!”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của ta, Tiểu Loan không hiểu sao cũng lo lắng hiện trên mặt, nhanh chóng chạy đi.

Ngô lang trung y thuật cao minh, đã sống ở hầu phủ nhiều năm, nhìn ta lớn lên từ lúc còn nhỏ.

Ta hoàn toàn có thể tin tưởng ông ấy.

Ta ôm bé A Hủ trong tay, bồn chồn đi đi lại lại trong phòng.

Chờ đợi trong cơn bấn loạn, như người mất hồn.

Không biết tại sao, Tiểu Loan đến khi mặt trời lặn vẫn chưa quay trở lại.

Ta tuyệt vọng ngồi chờ cả ngày, mãi mới chờ được Tạ Lăng từ Dưỡng Tâm điện trở về.

Ta nhanh chóng cho đám hạ nhân lui ra ngoài, chạy lên kêu.

“Tạ Lăng, Tạ Lăng!”

Ta nhìn trái nhìn phải, hạ thấp giọng triệt để nói.

“Vũ tỷ tỷ bị người sát hại.”

Ta bưng bát thuốc đến trước mặt hắn, lòng loạn như cào cào, không thể tin nổi nói.

“Tiểu Loan nhận ra loài hoa này, nói là có độc, thuốc Vũ tỷ tỷ uống lại có mùi thơm của hoa này, ta ngửi không thể sai được!”

Biểu cảm của Tạ Lăng bất chợt trầm lạnh.

Hắn nắm chặt lấy cổ tay ta, kéo ta vào phòng trong.

Hắn tự tay đóng cửa ra vào và cửa sổ, phòng ngủ đột nhiên tối om.

Hắn tiến lại gần, vòng tay qua ôm chặt lấy ta trước thư án, khuôn mặt tối sầm không nhìn rõ đường nét.

Hắn hạ giọng.

“…Ngoại trừ muội và Tiểu Loan, còn ai biết không?”

“Không có.” - Ta thấp giọng nói, lo lắng đến toát mồ hôi - “Ta biết huynh cũng rất tức giận, nhưng việc cấp bách bây giờ là điều tra thật kĩ chuyện này, tìm ra kẻ xấu!”

Tạ Lăng lại không nói gì, nhìn ta bằng vẻ mặt kì lạ.

Ta càng lo lắng, nắm lấy vạt áo hắn thì thào.

“Mau đi, phải bắt đầu từ nhà bếp trong phủ trước, còn chần chừ nữa, người trong phủ phát hiện ra điều bất thường, sợ rằng lúc đó đã quá muộn!”

Tạ Lăng vẫn một mực im lặng.

Hắn không phát ra tiếng, cầm bát thuốc đổ hết xuống cây lan cạnh giường.

Ta hoảng hốt lao đến giằng lấy, mắng hắn.

“Huynh làm cái gì vậy? Đây là bằng chứng!”

Tạ Lăng rót rất nhanh, ta chỉ lấy lại được một cái bát rỗng.

Tạ Lăng vẫn cứ thế im lặng nhìn ta.

Căn phòng tối đen, đôi mắt của hắn lại giống như một đáy vực sâu, dốc đứng mà lạnh lẽo, chỉ có cảm giác như dưới đáy vực đang bốc lên một ngọn lửa dày đặc.

Nút thắt trong lòng ta chợt bục mở.

Ta vung tay một cái, bát thuốc vỡ tan thành từng mảnh.

“Tạ Lăng?”

Ta đứng không vững nổi, loạng choạng lùi lại hai bước.

“Là huynh đầu độc Vũ tỷ tỷ?”

Tất cả những kí ức trong đầu dần hiện lên trong tâm trí ta.

Nhớ đến lúc Tạ Lăng nói: “Nàng ta tốt ở chỗ nàng ta là công chúa Ô Nhược, chỉ có thái tử mới xứng được…”

Ta nhớ lại lời trăng trối trước khi chết của Vũ tỷ tỷ: “Ta chỉ tin tưởng muội.”

Ta nhớ đến lúc trước khi ra trận Sở Cửu đã dặn dò: “Cẩn thận thái tử.”

Từng thứ từng thứ một, lúc này dần được xâu thành chuỗi trong đầu ta.

Ta định ngay tại chỗ hét lên, nhưng Tạ Lăng đã thẳng người dậy, ôm chặt ta vào lòng, tay ôm chặt lấy cằm ta, như thể muốn nghiền nát nó ra.

Ta đau đến không thể phát ra âm thanh nào.

“Điện hạ, nương nương không sao chứ ạ?”

Ta nghe thấy giọng nói lo lắng của hạ nhân bên ngoài.

Tạ Lăng bình tĩnh cất giọng.

“Không sao, ngươi đi làm bánh hoa quế mà nương nương thích ăn đi.”

Ta cắn tay hắn đến chảy máu, cuối cùng hắn cũng thả ta ra.

“Đó là Vũ tỷ tỷ cơ mà.” - Ta mở to hai mắt, cảm thấy thế giới này sao mà lại nực cười đến thế - “Hai người cầm sắt hoà hợp, tỷ ấy yêu ngươi như thế, còn sinh con cho ngươi…”

Tạ Lăng bình thản nhìn ta, thản nhiên chùi máu trên tay, từ gương mặt như phủ một lớp mặt nạ trang nghiêm và ấm áp của hắn thoát ra một hơi thở.

Hắn lạnh lùng nói.

“Một nữ tử dị tộc, cũng xứng để yêu?”

Tạ Lăng giữ vai tôi, nhìn ta chăm chăm, trầm giọng nói.

“Nàng ta đến từ Ô Nhược, muội có nhớ cha muội vì để chống lại đám giặc dị tộc đó, đã đổ bao nhiêu máu? Chịu bao nhiêu vết thương? Binh lính Đại Chu chúng ta đã có bao nhiêu người chết trận ở biên thuỳ phía tây, đến xương cũng không còn?”

Ta bị hắn nhéo một cái đau đớn, đầu óc mờ mịt.

Những gì hắn nói đều là sự thật đẫm mãu, ta không cách nào tranh cãi.

Nhưng…

“Nhưng Vũ tỷ tỷ đã làm gì sai.” - Giọng ta nhẹ bẫng đi, bóng dáng hắn trong mắt dần nhoè đi - “Tỷ ấy vì hoà thân mà đến đây… tỷ ấy cái gì cũng không biết, tỷ ấy chỉ nhớ nhà, cũng chẳng thích Trung Nguyên, tỷ ấy rốt cuộc đã làm gì sai để chịu ngươi đối xử như vậy…”

“Đừng khóc, Đường nhi…” - Tạ Lăng nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau đi nước mắt của ta, thấp giọng dỗ dành ta - “Muội nói không sai, nàng ta gì cũng không sai, nàng ta trước khi chết đường đường là thái tử phi Đại Chu, có chồng có con, có bạn thân nhất, cả cuộc đời này của nàng ta đã rất không tồi rồi…”

“Cái gì mà một đời không tồi! Ngươi dựa vào cái gì huỷ hoại cả một đời của một con người!”

Ta từ trước đến giờ chưa từng phẫn nộ như vậy.

Ta dùng hết sức bình sinh đẩy hắn ra.

Nhưng hắn chỉ bình tĩnh lùi lại rồi lại bước đến để đỡ ta, giữ ta lại.

Hắn ôm lấy cằm ta, bình tĩnh ra lệnh.

“Hít sâu vào Đường nhi, muội bây giờ toàn thân run rẩy.”

Ta thở hổn hển trong vòng tay hắn, cảm thấy máu trong người mình dần nguội xuống.

“Ngươi rốt cuộc… tại sao lại muốn có con với tỷ ấy?” - Ta trừng mắt nhìn hắn, toàn thân không còn chút sức lực, mềm nhũn ngã vào trong người hắn, miệng còn như cảm giác được mùi máu tươi - “Nếu không phải vì đứa trẻ này… có lẽ Vũ tỷ tỷ vẫn còn đường sống…”

Tạ Lăng hít một hơi, vô cùng nghiêm túc nhìn kĩ vào ta, như thể trước giờ chưa từng nhìn thấy mặt ta bao giờ vậy.

“Bởi vì muội.”

Có cơn gió lạnh như đang xuyên qua cơ thể ta, xuyên vào tận sâu trong xương tuỷ.

“Ta?”

Ta lặp lại câu đó một cách vô thức, chỉ thấy thật nực cười.

Tạ Lăng thả ra một tiếng cười nhẹ, khẽ xoa mặt ta, vòng xoáy sâu ngòm trong mắt hắn như chực nuốt chửng ta.

Hắn chậm rãi mở miệng.

“…Từ lúc nhỏ ta đã nhìn thấy không ít nữ nhân trong cung vì sinh con mà bỏ mạng, Đường nhi không biết đâu…” - Hắn cúi xuống nhéo lấy cằm ta, ánh mắt đong đầy tình cảm, thấp giọng dỗ dành - “Ta làm sao nhẫn tâm để Đường nhi đi qua quỷ môn quan chứ…”

“Đại Chu chỉ cần một đứa trẻ để kế thừa địa vị của ta, Đường nhi, ta về sau không lấy thê nạp thiếp, ta không thích người khác, nữ nhân, con cái, ta đều không thích, ta chỉ thích mỗi nàng…”

Hắn ôm chặt lấy ta, giọng nói bên tai khàn khàn như ma quỷ thì thầm, đầy ám ảnh lại mê hoặc.

“Đường nhi, chỉ hai người chúng ta, cứ như vậy cả đời, có được không?”

Ta như rơi vào sâu trong hầm băng, trong một chốc cái gì cũng không nghe thấy nữa.

31.

Từ ngày đó trở đi, ta không được ra khỏi căn phòng đó nữa, người duy nhất gặp ta mỗi ngày là Tạ Lăng.

Hắn làm như không có chuyện gì xảy ra, ban ngày xử lí chính sự như thường lệ, buổi tối thì đến ở cùng ta, đọc sách thổi sáo cho ta nghe, mặc cho ta ngồi rịt trong góc ôm gối khóc ròng.

Lúc hắn không ở cạnh, ta cố gắng đập cửa điên cuồng, nhưng nó không hề nhúc nhích, ta hét đến khản cả cổ nhưng cũng chẳng thấy tiếng đáp lại.

Một hôm, có người đến đưa thức ăn cho ta qua ô cửa sổ nhỏ, ta nắm lấy tay áo gã, đau khổ van xin.

“Làm ơn nói cho ta biết, Tiểu Loan có ổn không?”

Ta không nhìn được mặt của tên đàn ông này, chỉ nghe thấy tiếng gã giật mình.

Gã ngập ngừng nói.

“Nô tài không rõ… nương nương xin dưỡng bệnh cho tốt, thái tử phân phó xuống không cho bất kì người nào đến làm phiền người…”

“Nói ta biết!”

Ta lần đầu tiên dùng thân phận thái tử phi này ra lệnh cho người khác.

Do dự hồi lâu, gã mới yếu ớt cất tiếng.

“Nô tài thật sự không biết, chỉ là nghe nói… Loan… Tiểu Loan trượt chân ngã xuống giếng, lúc phát hiện đã muộn…”

Ta không nghe thêm được một lời nào nữa.

Ta điên cuồng đập vỡ đồ đạc trong phòng, nhưng tiếng động ồn ào quái dị như vậy cũng không thu hút được bất kì ai đến.

Ta ngã xuống, ngồi giữa một mớ hỗn độn, khóc đến tê tâm liệt phế.

Khi màn đêm buông xuống, Tạ Lăng quay lại.

Hắn chỉ liếc qua đã biết đại khái chuyện gì xảy ra.

Hắn quỳ xuống ôm ta vào lòng, dịu giọng dỗ dành.

“Được rồi, được rồi, dù gì thì Tiểu Loan cũng đã hầu hạ nàng nhiều năm như vậy, ta để nàng ta ra đi không chút đau đớn, nàng đừng buồn nữa.”

Ta ngẩng mặt yếu ớt nhìn hắn.

“Ngươi giết ta luôn đi.”

“Nàng đang nói gì vậy?” - Hắn vô cùng khó hiểu cau mày, vén mái tóc rối bù của ta ra sau tai, ôn nhu nói - “Cho dù giết hết người trong thiên hạ này rồi, ta cũng sẽ không giết nàng.”

Hắn lại kiên nhẫn giải thích.

“Tiểu Loan biết quá nhiều, không tốt cho nàng ta, ta để nàng ta ra đi sạch sẽ gọn gàng, cũng là để bảo vệ nàng ta, nếu Thục Quý phi phát hiện…”

Ta giáng cho hắn một cái tát.

Hắn dễ dàng siết chặt tay ta, rướn người lên, cưỡng ép lấy từ ta một nụ hôn đầm đìa máu tươi. Ta không thở được, dùng hết sức đẩy hắn ra, nhanh chóng rút con dao Sở Cửu để lại cho ta từ trong nội y ra. Lưới dao găm sắc bén, ta nhắm mắt lại, làm một việc mà ta đã nghĩ đến suốt hai ngày qua—

Tạ Lăng kêu lên.

Máu nóng thẫm đỏ bàn tay cầm dao của ta…

Ta nghe thấy tiếng máu bắn tung toé trên những tấm ván. Có lẽ bởi vì con dao găm quá mỏng và sắc, ta thậm chí còn không cảm nhận được nỗi đau từ chính trái tim mình.

Mở mắt ra, hai tay Tạ Lăng đang nắm chặt lưỡi dao, máu không ngừng chảy ra.

Tim ta đập loạn xạ, đầu óc choáng váng.

Tạ Lăng giật lấy con dao, ném nó sang một bên.

Sau đó, hắn bế thốc ta lên, người ta hoàn toàn mềm nhũn, rồi đặt ta lên giường.

Tạ Lăng mỉm cười, như thể nhìn con mèo yêu nghịch ngợm của mình, đôi mắt đầy vẻ yêu chiều.

“Đường nhi, nàng vậy mà lại có một con dao.”

Hắn mặc cho máu chảy ướt đẫm lòng bàn tay, giống như bị khoái cảm lấn át, không hề cảm thấy đau đớn.

“Cho dù như vậy, nàng vẫn không hướng mũi dao về phía ta?”

Hắn từ trên cao nhìn xuống ta, cười đến tàn nhẫn.

“Đường nhi, nàng chỉ là không biết bản thân mình có yêu ta.”

Hắn dùng bàn tay dính đầy máu bóp chặt cằm ta, tham lam chụp lấy mọi biểu cảm trên mặt ta, trầm giọng thuyết phục.

“Thừa nhận đi.”