Cảm tạ xong vị tiểu tăng, cả đoàn người Ân Ly liền vào cổng núi. Biết được Ân Ly tới tìm trụ trì, liền có tăng nhân tiến vào dẫn các nàng đến một thiện phòng nói: “Trụ trì hiện tại đang ở tiền đường giảng bài buổi sáng, xin thí chủ chờ một lát.” Dứt lời liền ra cửa đi.

Ân Ly tuy là có chút sốt ruột, lo lắng Tuân Du hồi phủ trước không thấy mình nhưng đã là thành tâm cầu phù, tự nhiên phải theo quy củ trong chùa, kiềm chế tính tình ngồi ở bên trong thiện phòng chờ.

Mãi hơn nửa canh giờ, một vị lão tăng vẻ mặt hiền lành thân khoác cà sa kim tử (màu tím chỉ vàng) chậm rãi tiến vào, chân mày và chòm râu của ngài đã hoa râm nhưng bước đi lại vững vàng, ánh mắt sáng ngời lộ ra vẻ cơ trí. Vị này là trụ trì chùa Thanh Sơn, Ân Ly vội đứng dậy hành lễ, trụ trì chắp tay trước ngực hướng nàng hành Phật lễ sau đó thỉnh nàng ngồi xuống.

Ân Ly còn chưa ngồi xuống đã vội vàng mở miệng: “Đại sư, tiểu nữ mới vừa nghe tiểu sư phụ ngoài cổng núi nói, linh phù của Tuệ Hiểu đại sư chỉ ban cho người có duyên, tiểu nữ vô lễ, muốn thỉnh giáo đại sư như thế nào gọi là người có duyên?”

Trụ trì từ ái cười cười, chậm rãi mở miệng: “Có duyên gặp nhau đó là người có duyên, người có duyên ắt có cách thức có duyên gặp được.”

Ân Ly vừa nghe liền hỏi nói: “Vậy tiểu nữ cùng đại sư hôm nay cũng tính là có duyên gặp nhau, không biết tiểu nữ có được xem là người có duyên?” Nàng biết chính mình nói như vậy dường như có chút vô lại nhưng hiện giờ cũng là không rảnh lo như vậy nhiều.

Vị trụ trì kia nghe được sắc mặt như thường, làm như những lời này sớm nghe quen thuộc, ngài vuốt vuốt chòm râu hoa râm của mình cười nói: “Cùng người tương ngộ tại thế, tất nhiên là có duyên phận với nhau. Nhưng thí chủ đừng vội, bần tăng gọi người có duyên, ý chỉ chính là người có duyên với linh phù .”

Ân Ly vừa nghe tức khắc có chút ngượng ngùng, thì ra là nàng hiểu lầm. Nàng dừng một chút, lại hỏi: “Tiểu nữ vô lễ, xin đại sư chớ trách. Xin đại sư chỉ giáo, như thế nào mới có thể trở thành người có duyên với linh phù?”

Vị trụ trì kia cười không nói chuyện, một vị tăng nhân nâng một bàn cờ đi đến, đặt trên án kỉ giữa hai người, cũng bày ra một ván cờ dang dở. Trụ trì cười với Ân Ly nói: “Thí chủ, cùng bần tăng hạ xong ván cờ này trước được không?”

Ân Ly trong lòng hiểu rõ, ước chừng là muốn thông qua phương thức chơi cờ mà phán đoán người có duyên. Kỳ thật chơi cờ cũng không phải thế mạnh của nàng, nàng thậm chí xem như là người chơi cờ dở, nhớ ngày xưa ở nhà vì chơi quá tệ mà dường như không ai nguyện ý cùng nàng đánh cờ, mấy năm trước thậm chí từng mời qua một vị cao nhân giảng dạy cho nàng, tuy nhiên ngoại trừ học được vài nước cờ của cao nhân, còn lại là không hề tiến bộ.

Ân Ly thầm than, hôm nay thật là thời vận không tốt, e rằng đối phó không xong. Trong lòng sốt ruột nhưng trên mặt lại không thể hiện, cười hiền hòa với trụ trì: “Xin tuân theo.”

Hai người không nhanh không chậm dáng vẻ thong thả , Ân Ly lại cảm thấy ván cờ dang dở này vô cùng quen mắt, tựa hồ đã thấy qua ở nơi nào, bước cờ của trụ trì cũng thật là quen thuộc, rõ ràng không mấy khác biệt so với vị cao nhân năm đó dạy nàng.

Ân Ly giương mắt trộm nhìn vị trụ trì đối diện, người nọ vẫn vuốt râu như cũ, thần sắc như thường, Ân Ly tim đập nhanh dần, vốn cảm thấy hôm nay toàn bộ yêu cầu e là vô vọng, không ngờ lại là liễu ám hoa minh*.

*hi vọng; có hi vọng (trong hoàn cảnh khốn khó, tìm được lối thoát.)

Lòng nàng trĩu nặng có chút nóng nảy, bình tĩnh hồi tưởng lại tất cả những gì học được vào năm đó, một nén nhang sau cờ trắng của Ân Ly vây hãm quanh cờ đen, Ân Ly đứng dậy hành lễ: “Đại sư nhượng bộ.”*

*Nguyên văn: 承让 → là từ mà người chiến thắng ván cờ cảm ơn mang nghĩa khiêm tốn.

Trụ trì ngồi trên đệm hương bồ, vuốt râu cao giọng cười to: “Nữ thí chủ lại là người đầu tiên giải được ván cờ dang dở này.”

Ân Ly đứng ở một bên nói: “May mắn mà thôi, đa tạ đại sư thủ hạ lưu tình.” Lời này ngược lại thật ra không phải khiêm tốn, thật sự là may mắn, nếu không phải năm đó đã học qua, hôm nay nàng tất nhiên là giải không ra ván cờ dang dở này.

Vị trụ trì kia chuyển Phật châu trong tay, cười nói: “Nữ thí chủ không cần khiêm tốn, hôm nay là thí chủ đã phá giải ván cờ, bần tăng liền làm theo lời nói trước đây, đem linh phù tặng cho thí chủ.”

Tiểu tăng hầu hạ bên cạnh, liền tiến lên mở ra một chiếc hộp gỗ cổ xưa, một miếng vải vàng gấp góc lẳng lặng nằm ở trong hộp, linh phù kia thoạt nhìn vô cùng bình thường nhưng Ân Ly lại là cực kì mừng rỡ, vội đón lấy hộp gỗ, hành lễ cảm tạ trụ trì.