Kết thúc các vòng thi người đau đầu nhất là Ban giám khảo. Các người đẹp mỗi cô mỗi sắc, mỗi hương, mỗi hoa. Ngoài các cô nàng đã được chỉ định ngầm cho Top 3 thì không có gì phải bàn cãi. Ban giám khảo chỉ việc đánh dấu tên và đưa thẳng vào chung kết. Giới truyền thông cũng đã được chuẩn bị để lăng xê từ đầu cuộc thi. Thùy Linh, Bảo Trâm, Ái Vy đã được nằm trong danh sách trước mặt Ban giám khảo. Nhưng để cho cuộc thi tăng thêm phần kịch tính, phải chọn ra Top 5.

Vấn đề là chọn ai trong số các cô còn lại bây giờ? Hồng Anh, An Nhiên, Khánh Chi, Thu Thủy, Huỳnh Thị Lài, mấy cô này sau nhiều vòng thi đã trở nên nổi bật nhất trong số các cô còn lại, nhưng giờ chỉ chọn được hai người.

An Nhiên được cộng đồng mạng ưa thích nhưng phần thi trang phục áo tắm không thuyết phục được phía Ban giám khảo, mặc dù các phần thi khác đều ổn, phải nói là rất ấn tượng. Chuyên gia nhân trắc học Việt Khuê cũng đồng ý với nhận xét của chị Hạnh.

Thu Thủy thì ổn hết các phần thi, có điều thể hình của cô ấy không được chuẩn lắm.

Hồng Anh và Khánh Chi lại không được sự hưởng ứng của cộng đồng mạng. Tuy nhiên ban giám khảo rất thiện cảm với hai cô. Do vậy Ban giám khảo quyết định chọn Hồng Anh và Khánh Chi bước vào vòng trong.

Khi đưa danh sách Top 5 được chọn, Ban giám khảo vấp phải nhiều ý kiến trái chiều từ các nhà tài trợ. Có người phản đối, có người thì chấp nhận. Tuy nhiên vị tài trợ phản đối nhiều nhất là ngài Philip.

Anh ta cao giọng: "Sao lại gạch tên An Nhiên? Cô bé này quá ấn tượng mà."

Chị Hạnh và Ban giám khảo chưng hửng, không hiểu anh ta lại muốn giở trò gì. Ai cũng rủa thầm trong bụng: "Bọn tôi gạch ai cũng được miễn là không gạch tên Ái Vy của ngài, việc gì ngài phải xoắn?"

"An Nhiên trình diễn không tốt phần thi áo tắm." Một chị trong Ban giám khảo phân trần.

"Tôi lại thấy ổn. Cách trình diễn đó cũng là một phong cách hay. Văn hóa chúng ta đâu chuộng phơi bày da thịt. Cá nhân tôi thích cách trình diễn của cô bé này."

Trong hậu trường An Nhiên sẽ không thể nào ngờ được rằng cô đang là đề tài tranh luận sứt đầu mẻ trán giữa các vị Ban giám khảo và nhà tài trợ. Cuối cùng tiền cũng chứng minh được sức mạnh của nó. Ban giám khảo không muốn làm mất lòng nhà tài trợ nên quyết định chọn Hồng Anh và An Nhiên đi tiếp.

Đáng thương cho Khánh Chi, cô không hề biết rằng mình đã vào Top 5 nhưng phút cuối lại bị gạch tên chỉ vì không được sự ủng hộ của nhà tài trợ. Đấy mới biết câu thi thố không qua số phận. Số phận đã không chọn ta thì chỉ trách ta không may mắn, không liên quan gì đến năng lực.

Vào đêm chung kết, lúc công bố Top 5, Ban giám khảo đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt của khán giả qua mạng và khán giả đang xem trực tiếp trong khán phòng. Nhiều cô gái đẹp bị loại trong sự nuối tiếc của nhiều người.

An Nhiên và chị Khanh là hai người bất ngờ nhất. Bọn cô nghĩ vào tới bán kết là điều may mắn rồi, vậy mà còn vô tới chung kết, rồi giờ lại Top 5. Nói không vui sướng là giả.

Lúc được xướng tên An Nhiên còn không tin vào những gì mình đang nghe. Người dẫn chương trình phải nhắc lại lần thứ hai An Nhiên mới tỉnh hồn bước lên vị trí Top 5. Cô có hơi run, không biết trùng hợp thế nào khi nhìn xuống vị trí các hàng ghế đầu, cô thấy Philip dựng ngón cái chúc mừng. Cô mỉm cười với anh ta.

An Nhiên đoán cậu mợ chắc cũng đang xem trực tiếp mặc dù hôm nay mợ phải trực đêm. Không biết cậu mợ có đang mừng cho cô không? Thầy Bình thì cô không dám nghĩ tới rồi. Thầy có biết cô đang thi mấy cuộc thi kiểu này đâu, nếu không thầy đã gọi điện kêu ca rồi.

Qua phút xướng tên các người đẹp lọt vào Top 5, các thí sinh không được chọn còn lại lần lượt di chuyển vào hậu trường. Ai cũng buồn nhưng phải ráng mỉm cười một cách chuyên nghiệp.

Để chuẩn bị cho phần thi ứng xử và cho Top 5 có thời gian thay trang phục, đồng thời tranh thủ ôn lại các câu hỏi thường được ra đề trong phần thi ứng xử.

Bên ngoài sân khấu, nam ca sĩ đang hát tạo không khí sôi động cho đêm chung kết và duy trì sân khấu để các thí sinh Top 5 có thời gian chuẩn bị bước vào cuộc thi cam go.

Rồi thì giây phút ấy cũng tới. Năm cô gái được xướng tên và bước vào vị trí đợi tới lượt mình được đặt câu hỏi. Tự nhiên An Nhiên thấy vô cùng hồi hộp, không biết câu hỏi của cô có khó không? Hy vọng sẽ nằm trong bộ đề thi có sẵn.

Mỗi thí sinh đã được chỉ định sẵn vị giám khảo sẽ đặt câu hỏi trong đêm chung kết. An Nhiên không hề biết chuyện này, cô cứ tưởng các vị giám khảo chọn ngẫu nhiên thí sinh mà mình muốn đặt câu hỏi. Thùy Linh được xướng tên để trả lời đầu tiên. Đinh Thế sẽ đặt câu hỏi cho cô ấy.

Trông cô nàng vô cùng tự tin khi người dẫn chương trình đọc câu hỏi: "Nếu được may mắn trở thành Hoa hậu đêm nay, em sẽ làm gì để xứng đáng với danh hiệu này?" Một câu hỏi vô cùng công thức hóa.

Thùy Linh duyên dáng trả lời: "Nếu được lựa chọn làm Hoa hậu đêm nay, em thấy mình vô cùng may mắn và em sẽ chia sẻ sự may mắn của mình đến các hoàn cảnh cơ nhỡ, kém may mắn. Em muốn dùng số tiền thưởng mình có được giúp đỡ những mảnh đời bất hạnh. Em sẽ cố gắng hết sức mình trên cương vị hoa hậu để làm mọi việc có ý nghĩa hơn cho cuộc đời. Em xin hết."

Một tràng pháo tay vang dội khán phòng.

MC khen tặng: "Câu trả lời rất hay, rất ý nghĩa, xin cảm ơn bạn Thùy Linh."

Lượt thứ hai là Bảo Trâm. Câu hỏi của nhà thiết kế Hoài Phong vô cùng dễ nhưng bạn ấy run quá chẳng trả lời đâu ra đâu. MC phải cứu bồ bằng cách nói lại cho trôi chảy.

Lượt thứ ba là Ái Vy. Tất nhiên Philip sẽ là người đặt câu hỏi cho cô nàng. Khi MC xướng tên người sẽ đặt câu hỏi cho Ái Vy là Philip. Bất thình lình Philip làm chuyện không ai ngờ tới, anh ta cầm micro lên rồi nói rằng anh ta sẽ không đặt câu hỏi cho Ái Vy, người đặt câu hỏi cho cô ấy sẽ là giám khảo Mỹ Hạnh.

Giám khảo Mỹ Hạnh:?

MC:?

Ái Vy:?

Ái Vy nhìn Philip hoang mang trong lòng tự hỏi chuyện gì đây? Chẳng phải hai đứa đã thỏa thuận trước với nhau rồi sao? Anh ấy sẽ hỏi mình câu hỏi đã chuẩn bị sẵn. Bây giờ đổi giám khảo Mỹ Hạnh, vậy cô biết phải trả lời thế nào? Ái Vy bối rối.

Mà không phải một mình cô đang hoang mang, chị Hạnh cũng đang tức mình ghê gớm. Cậu ta lại giở chứng gì đây? Đang truyền hình trực tiếp, sao lại không đi theo kịch bản có sẵn vậy? Chẳng phải đã cho cậu ta quyền đặt câu hỏi cho gà của cậu ta, sao phút cuối cậu ta trở chứng? Thật không hiểu nổi cậu ta.

Chị Hạnh không còn cách nào khác, đành phải cầm micro lên đặt câu hỏi cho Ái Vy. Thật ra câu hỏi chị đã chuẩn bị sẵn từ trước, cũng hơi lắt léo một chút, chẳng biết Ái Vy có thể trả lời trôi chảy được không.

MC biết có chút trục trặc trong nội bộ ban giám khảo nên chữa cháy bằng cách khỏa lấp vô cùng chuyên nghiệp. Anh ta đứng ra nhận phần sơ suất về mình xong rồi cám ơn giám khảo Mỹ Hạnh đã đặt câu hỏi cho thí sinh Ái Vy.

MC giả vờ lặp lại câu hỏi lần thứ hai để cho Ái Vy có thời gian chuẩn bị và sắp xếp ý tưởng trả lời. Có điều mọi người đợi hoài cô ấy cũng không thốt ra được một lời nào, ngoại trừ cám ơn giám khảo đã đặt câu hỏi. Sau đó cô ấy cứ ấp úng mãi. MC cũng cố giúp bằng cách gợi ý kín đáo để Ái Vy có thể trả lời được một vài ý. Nói chung phần thi ứng xử này thảm không nỡ nhìn.

Sự cố của Ái Vy khiến An Nhiên và Hồng Anh cảm thấy run. Mồ hôi hai cô bắt đầu rịn ra ở thái dương. Lượt thứ tư là Hồng Anh.

Giám khảo Việt Khuê đặt câu hỏi: "Bạn nghĩ gì về quốc hoa của Việt Nam?"

Hồng Anh thở phào nhẹ nhõm, câu này trả lời vô cùng dễ dàng, hoa sen là quốc hoa của Việt Nam, một biểu tượng thanh tao, tượng trưng cho tâm hồn cao quý của người Việt, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Câu trả lời thuyết phục, khán giả vỗ tay cho sự thông minh của Hồng Anh.

Lượt cuối cùng An Nhiên bước ra sân khấu. Người cuối cùng ra đề cho cô là Philip. Tới giờ An Nhiên mới biết anh tên là Philip khi MC xướng tên. An Nhiên thầm cầu mong anh ta hỏi không quá hóc búa.

Philip nở nụ cười tiêu chuẩn và bắt đầu đặt câu hỏi: "Nếu tự đánh giá bản thân, cô nghĩ mình là người như thế nào? Cô có nghĩ mình đẹp không?"

Mồ hôi An Nhiên ướt đẫm lưng. Câu hỏi này không quá khó nhưng cũng không phải dễ trả lời. Nói không thận trọng sẽ thành ra lố bịch, thậm chí ngu xuẩn.

An Nhiên hít thở sâu: "Trước tiên em xin cảm ơn ban giám khảo và quý khán giả ưu ái cho em được có mặt trong buổi tối đêm nay. Cũng xin cảm ơn ông Philip đã đặt câu hỏi đến em."

An Nhiên đợi tiếng vỗ tay giảm xuống rồi mới nói tiếp: "Em xin được trả lời. Nếu tự đánh giá bản thân, em nghĩ rằng mình cũng chỉ là một người bình thường, một hạt cát trong vô vàn hạt cát giữa sa mạc mênh mông. Để không bị vùi lắp, em nghĩ mình phải luôn cố gắng, không ngừng hoàn thiện bản thân. Cần nhất phải có tấm lòng vị tha, phải luôn đặt mình vào hoàn cảnh của người khác để không có cái nhìn phiến diện hay sự kết luận chủ quan. Có như vậy em hy vọng mình không đánh mất giá trị bản thân, lòng trắc ẩn và sự vị tha. Em chưa bao giờ nghĩ rằng mình đẹp, vì em không muốn tự mãn trong niềm tin không tồn tại vĩnh hằng. Sắc đẹp nào rồi cũng tàn, chỉ có sự sâu sắc trong tâm mới tồn tại mãi mãi. Sắc đẹp có thể tạo cho em được sự ưu ái của người đối diện nhưng em vẫn muốn được đánh giá là cô gái có nét đẹp tâm hồn hơn là vẻ bề ngoài xinh đẹp."

Khán giả vỗ tay vang cả khán phòng. Philip vẫn cầm micro và hỏi cô một câu hỏi nữa: "Mẫu người yêu lí tưởng của cô như thế nào?"

Lần đầu tiên thí sinh bị giám khảo đặt hai câu hỏi cùng một lúc, chèn ép và hỏi xoáy vào đời tư như vậy. Không phải khán giả ngạc nhiên mà chính ban giám khảo cũng đang bị sốc. MC cũng không biết nói gì, không thể ngắt lời anh ta.

An Nhiên đành phải trả lời: "Em chưa bao giờ đặt ra tiêu chuẩn để tuyển chọn người yêu. Nhưng nếu có cơ hội được lựa chọn em ước anh ấy phải cao hơn em nửa cái đầu, cả hình thức lẫn nội dung."

Một tràng pháo tay vang dội cho câu trả lời ngắn gọn và thông minh. An Nhiên thầm cầu mong anh ta sẽ không hỏi nữa. Thật sự là Philip không còn câu hỏi gì để hỏi. MC bèn cảm ơn An Nhiên và mời cô về lại vị trí.

Trong khi Ban giám khảo hội ý và chờ đợi kết quả bình chọn qua mạng. Kết quả bình chọn mạng đang được máy tính thống kê nhưng nội bộ Ban giám khảo đã lục đục lại.

Philip nhận xét câu trả lời của An Nhiên vô cùng sắc sảo. Đây là câu hỏi anh không hề chuẩn bị trước nhưng cô bé vẫn trả lời rất sâu sắc.

Đinh Thế thì vẫn bảo lưu ý kiến vị trí Hoa hậu phải là của Thùy Linh. Hai đồng chí VIP cãi nhau khiến Ban giám khảo đau đầu.

Giám khảo Mỹ Hạnh nhìn Philip: "Cậu chọn An Nhiên, thế còn Ái Vy?"

"Tôi phải công bằng. Ái Vy chẳng trả lời được."

Chị Mỹ Hạnh thầm rủa: "Có quỷ mới tin cậu. Thế ban đầu là ai khăng khăng Ái Vy phải vào Top 3? Giờ lại giở chứng. Cậu thế này có đức hạnh không đây hả?"

Rất muốn chửi ầm lên nhưng hai vị trước mặt chẳng dễ chọc. Cuộc thi này từ lúc đầu đã đặt Thùy Linh sẽ giành vương miện rồi, giờ Philip lại khăng khăng phải công bằng thì cuộc thi mới có ý nghĩa. Không biết đầu cậu ta bị chạm sợi dây thần kinh nào mà ra sức đấu tranh cho An Nhiên, sẵn sàng bỏ qua cô người yêu Ái Vy.

Nhưng Đinh Thế cũng không chịu thua, ban đầu ông đã tài trợ cố ý cho Thùy Linh, Ban giám khảo cũng không thể nuốt lời. Không còn sự lựa chọn nào khác nên quyết định vương miện phải vào tay Thùy Linh.

Philip giận đến mất bình tĩnh. Anh dằn mạnh xấp giấy lên bàn rồi bỏ ra ngoài. Nếu không vì giữ mặt mũi, anh đã ngang nhiên bỏ về.

Lần đầu tiên trong cuộc đời anh chán ngán cuộc thi hoa hậu kiểu dàn xếp thế này. Từ trước tới giờ anh chưa bao giờ để ý kết quả, có tiền anh tài trợ cho vui. Tiền anh quăng vào mấy cuộc thi sắc đẹp chỉ để có mặt trong đêm chung kết, ngồi ở vị trí VIP ngắm nhìn các cô gái xinh đẹp trình diễn trước mặt. Sau cuộc thi là màn làm quen rồi yêu nhau. Được một thời gian, hết đam mê rồi đường ai nấy đi. Lúc chia tay anh cũng chưa bao giờ để cô nào thiệt thòi. Các cô ấy sẽ được thứ họ cần và chia tay trong sự vui vẻ của cả hai phía. Nói chung anh chưa bao giờ bị phiền lòng trong cuộc sống. Phải nói một điều từ lúc sinh ra cho đến từng tuổi này, anh chưa từng bị thất bại.

Thế mà giờ đây không được như ý muốn, cảm giác không hề dễ chịu. Song song đó là sự tiếc nuối cho cô bé An Nhiên. Lẽ ra cô bé phải là người tỏa sáng trong buổi tối đêm nay. Màn ứng xử vô cùng thông minh, thế nhưng chỉ vì một cuộc dàn xếp, cô bé vuột mất ngôi vị Hoa hậu.

Philip không giải thích được tại sao mình lại quan trọng kết quả lần này và lại hơi quan tâm đặc biệt tới An Nhiên. Anh không nghĩ đó là tình cảm gì. Tánh anh mà yêu ai bao giờ. Anh cũng biết mình hơi đểu nhưng sao trong lòng anh khó chịu thế này? Có lẽ anh thất vọng vì lần đầu tiên bị trái ý, nhất định là thế. Nếu không thì làm quái gì còn cách giải thích nào khác?

Bực bội mà không có chỗ phát tiết, anh nới lỏng cà vạt, ngước nhìn bầu trời đêm xanh thẳm. Không khí dịu êm, mát mẻ là thế nhưng vẫn không xua đi được sự nóng nảy trong lòng anh.

Đến giờ phút long trọng của đêm nay, Philip đành phải bước vào khán phòng. Anh lầm lì đi đến chỗ ngồi. Các vị trong Ban giám khảo cũng biết anh ta đang khó ở, tốt nhất là không nên đụng vô họng súng của anh ta.

Tất cả vào vị trí và ba cô gái đẹp nhất đêm nay sẽ được xướng tên. Sau màn thi ứng xử thì mọi người có thể đoán được ba người đẹp nào sẽ được xướng tên. Không còn nghi ngờ gì nữa, giọng MC oang oang: "Top 3 của buổi tối đêm nay xin được chúc mừng Thùy Linh, Hồng Anh và An Nhiên."

MC cố tình nhấn nhá ở những lúc quan trọng để tăng kịch tính. Hai người đẹp không được may mắn phải di chuyển vào hậu trường.

Và rồi giây phúc long trọng hơn đã tới. Á hậu 2 Hồng Anh được xướng tên đầu tiên. Giám khảo Mỹ Hạnh lên trao hoa và giải thưởng cho cô ấy. Giờ tới màn hồi hộp nhất của đêm nay. MC sẽ chỉ đọc tên hoa hậu của buổi tối đêm nay và người còn lại dĩ nhiên sẽ là Á hậu 1.