Bên dưới khán giả bắt đầu reo hò tên An Nhiên, cũng có nhiều người ở hàng ghế bên cánh phải la ó, gọi tên Thùy Linh. Không khí vô cùng sôi nổi.

MC phải hắng giọng cố duy trì trật tự, rồi long trọng tuyên bố: "Hoa hậu của buối tối đêm nay.. xin chúc mừng Thùy Linh."

Cả khán phòng vỡ òa, mừng vui có, phản đối có.

Philip chứng kiến giây phút người ta quay quanh chúc mừng Thùy Linh, anh cảm thấy thật mỉa mai. Cuộc thi nào cũng có những mặt tiêu cực, chỉ tại trước giờ anh không quan tâm thôi.

Trên sân khấu, MC xướng tên người trao giải cho Á hậu 1 là anh Philip. Anh đứng dậy kéo lại vạt áo vest rồi nghênh ngang bước lên sân khấu.

Khán giả ủng hộ An Nhiên vẫn còn la ó phản đối kết quả nhưng chẳng thể thay đổi được gì. Philip đứng trước mặt An Nhiên, chờ người mang khay đặt giải thưởng trên đó đi đến gần.

Khi anh đặt vòng hoa trên cổ An Nhiên, tự nhiên anh không ngăn được sự tiếc nuối. Thế là anh nói nhỏ vào tai cô: "Đối với tôi, em là Hoa hậu của buổi tối đêm nay. Tôi không chấp nhận kết quả này, nhưng đừng buồn nhé cô bé. Em đã làm rất xuất sắc."

An Nhiên vô cùng sửng sốt khi nghe những lời này. Nhưng cô không nghĩ nhiều, có lẽ đây chỉ là những lời an ủi, động viên thí sinh, dù vậy vẫn cảm ơn anh ta đã có lòng: "Cám ơn anh!"

Philip ôm nhẹ An Nhiên một cái rồi đi xuống trở về chỗ ngồi của mình.

Bây giờ là màn hoành tráng nhất của tối đêm nay, nhà tài trợ lớn nhất của cuộc thi lên trao giải cho tân Hoa hậu.

Đinh Thế đi lên, ông ta ôm Thùy Linh, vòng hoa vào cổ cô, nói nhỏ vào tai cô: "Đêm nay em đẹp lắm, em đã được như ý nguyện, chúc mừng em."

Thùy Linh nhìn Đinh Thế một cách biết ơn với nụ cười vui sướng trên môi: "Cám ơn anh đã nâng đỡ em. Em sẽ không quên tất cả những gì anh đã làm cho em, đặc biệt trong buổi tối đêm nay. Em thật hạnh phúc."

Họ thì thầm với nhau, sau đó Đinh Thế đứng qua một bên, cựu Hoa hậu Thu Ngân sẽ là người đội vương miện cho Thùy Linh.

Thu Ngân đi lên sân khấu, cô đặt vương miện trên đầu Thùy Linh: "Chúc mừng em."

Quyền trượng và vương miện được trao xong. Thùy Linh ngồi đó kiêu sa trong sự chúc phúc của mọi người.

MC tiếp tục reo vang những lời ca ngợi các thí sinh đã làm hết sức mình trong cuộc thi, cảm ơn các vị Ban giám khảo, nhà tài trợ, các vị cố vấn đã đồng hành với cuộc thi và làm cho cuộc thi thành công tốt đẹp.

Sau đó là màn họp báo. Cánh nhà báo bắt đầu quay quanh ba thí sinh đoạt giải năm nay. Họ cần viết bài để ngày mai công chúng còn biết đến.

Trong khán phòng, Thùy Linh ngồi giữa hai bên là hai Á hậu. Ban giám khảo, một số nhà tài trợ vẫn ở đó. Philip vốn muốn đi về nhưng không hiểu sao nhìn An Nhiên anh ta lại dừng bước. Thế là anh đứng xa xa dựa một bên vai vào tường, mắt nhìn vào khán phòng theo dõi cuộc phỏng vấn.

Nhà báo Minh Tâm thuộc trang giải trí X đặt câu hỏi cho tân Hoa hậu.

"Cảm nghĩ của Thùy Linh hiện giờ thế nào?"

Thùy Linh duyên dáng: "Quả thật em vẫn còn bàng hoàng chị ạ. Em không thể tin mình đã là Hoa hậu. Mọi chuyện như là mơ, cảm giác của em bây giờ rất không chân thật."

Câu trả lời dễ thương của Thùy Linh làm mọi người cười vang.

Nhà báo Hồ Hạnh thuộc công ty giải trí Sao Sáng lại đưa câu hỏi khác cho Hoa hậu:

"Thùy Linh có kế hoạch gì với vai trò trên cương vị Hoa hậu chưa?"

"Dạ trước mắt thì chưa. Em sẽ đợi phía Ban tổ chức, nhưng có lẽ em sẽ trích trước một phần tiền thưởng tối nay giúp đỡ viện cô nhi thành phố. Sau đó em sẽ theo sự sắp xếp của Ban tổ chức để làm các công việc mà một tân Hoa hậu phải làm."

Cô ấy trả lời khôn ngoan, tạo nhiều thiện cảm cho cánh nhà báo.

Hai Á hậu ngồi bên có vẻ bị lép vế vì bị lãng quên.

Một nhà báo khác đã đưa micro về phía An Nhiên.

"Á hậu 1, cô có hài lòng với kết quả của cuộc thi năm nay không?"

Mẹ nó, cô nhà báo này hỏi cũng quá thẳng thắng rồi. Philip mong chờ pha chút lo lắng, không biết cô nàng sẽ trả lời như thế nào.

An Nhiên mỉm cười nhẹ nhàng: "Cảm ơn câu hỏi của chị. Thật lòng em còn không biết vì sao mình được giải Á hậu 1 đây ạ!" An Nhiên thật lòng "Em đã trình diễn không tốt màn thi trang phục áo tắm. Em thấy nhiều bạn làm tốt hơn em. Do vậy, nếu nói không hài lòng là giả. Em cám ơn Ban tổ chức, Ban giám khảo và những khán giả đã yêu thương và bình chọn cho em."

Câu trả lời khiêm tốn của An Nhiên nhận được sự cảm tình của mọi người.

Một chị nhà báo khác rất có ấn tượng với phần thi ứng xử của An Nhiên, nên chị đã đặt tiếp câu hỏi cho cô: "An Nhiên đã trả lời rất hay trong phần thi ứng xử, chị muốn hỏi là khi em nhận được câu hỏi, lúc đó em nghĩ gì? Em có run không?"

Ngoài này Philip cũng dựng lỗ tai lên, tò mò muốn biết cảm giác của cô bé lúc đó ra sao.

"Dạ lúc đó em cũng lo chị ạ, trong đầu không ngừng suy nghĩ trả lời như thế nào. Em chỉ có một phút, thế là em cứ nói thật những gì em đang nghĩ trong lòng. Thật tình cuộc sống của em bận rộn, em chưa bao giờ để ý vẻ bề ngoài của mình, nên lúc đó em chỉ nói thật lòng mình rằng em chưa bao giờ nghĩ mình đẹp hết ạ!"

"An Nhiên nghĩ sao khi mình lại nhận thêm câu hỏi thứ hai?"

"Em không nghĩ gì hết chị ạ!" An Nhiên cười "Chắc có lẽ nhờ em trả lời hai câu hỏi nên được may mắn trở thành Á hậu 1."

Mọi người bật cười với kiểu hài hước của An Nhiên. Cô gây cho người đối diện cảm tình đặc biệt vì cung cách lễ phép, nói chuyện thành thật, không tiêu chuẩn hóa, cũng không công thức hóa.

"Vậy còn Hồng Anh? Em có vui với kết quả tối nay không?" Một anh nhà báo khác góp phần.

"Nói vui thì có chút ít thôi. Em mong được kết quả cao hơn nhưng rất tiếc. Có lẽ em vẫn chưa thể hiện hết sức mình." Hồng Anh có vẻ hơi ngạo mạn và tự tin về bản thân.

"Dự tính sắp tới của em là gì?"

"Em sẽ dồn sức tốt nghiệp Học viện ngoại giao bằng ưu tú, sau đó em sẽ đi du học hay xin vào Bộ Ngoại Giao làm việc. Em rất muốn được trở thành Người phát ngôn của Bộ Ngoại Giao sau này."

"Chúc em sẽ thành công trên con đường sự nghiệp sau này."

Ba người đẹp, ba phong thái khác nhau nhưng ai cũng gây ấn tượng cho người đối diện. Thùy Linh khôn ngoan, An Nhiên lễ phép, thân thiện, Hồng Anh thông minh tự mãn.

Kết thúc buổi phỏng vấn đã khuya. An Nhiên đợi chị Khanh gom lại trang phục đã tài trợ cho cuộc thi rồi cùng về xe chị.

Ngồi trên xe, chị Khanh bắt đầu bức xúc: "Chị tiếc cho em quá Nhiên ơi!"

"Sao vậy chị?"

"Chị nghe phong phanh kết quả bình chọn trên mạng cho em nhiều nhất nhưng vì Thùy Linh đã được dàn xếp trước bởi vậy ngôi vị Hoa hậu không thể tới tay em."

"Ồ, có chuyện đó nữa sao ạ?" An Nhiên ngạc nhiên, cô cứ tưởng thi là do sức của mỗi người. Cuộc thi lớn như vậy làm sao dàn xếp kết quả được.

"Philip, cái người mà đặt câu hỏi cho em đó, em nhớ không? Câu ta đã rất giận dữ khi em không được giải Hoa hậu. Chị nghe mấy đứa hậu đài kháo nhau Philip và Ban giám khảo đã cãi nhau tóe lửa khi bất đồng ý kiến cho vị trí Hoa hậu này. Cậu ta cãi nhau vì em."

"Thì ra là vậy. Lúc anh ta lên trao giải cho em, tự nhiên anh ta bảo em đối với anh ta em mới là Hoa hậu của đêm nay. Anh ta còn bảo em đừng buồn."

"Chậc, cậu ta tự nhiên rất quan tâm đến em, chị cũng không hiểu sao. Lúc đầu trong Top 5 đâu có tên em, cũng là do Philip làm dữ nên Ban tổ chức phải loại Khánh Chi, chọn em. Sau đó Top 3 anh ta loại luôn người yêu Ái Vy, để chọn em. Chị nghe rằng cũng vì Philip đổi ý phút cuối, lẽ ra người đặt câu hỏi cho Ái Vy trả lời là cậu ta nhưng cậu ta lại đổi chị Hạnh, làm cho Ái Vy bị tủ đè, không trả lời được câu hỏi của chị Hạnh. Thế cho nên phần thi ứng xử của cô ấy thành trò cười như vậy đó."

"Thì ra bên trong còn có nhiều ẩn tình như vậy. Nói vậy giải Á hậu 1 này cũng nhờ Philip, nếu có cơ hội nhất định phải cảm ơn anh ta."

"Cậu ta giúp em phen này mệt với cô người yêu. Giờ chắc đang khổ sở phân trần, dỗ dành Ái Vy."

Chị Khanh đoán đúng một nửa. Đúng là Philip đang khổ sở vì nước mắt của Ái Vy. Nhưng không phải anh khổ sở vì xót cô, anh chỉ khổ vì cảm thấy quá phiền phức. Tối nay anh đã thấy đủ bực mình rồi, anh biết mình có hơi ác với Ái Vy nhưng tánh anh là vậy, không năn nỉ, không giải thích.

"Em có thôi không thì bảo?" Philip gắt lên làm Ái Vy sửng sốt. Từ đó đến giờ anh luôn là người vô cùng ga lăng lịch sự, rất thương hoa tiếc ngọc, luôn luôn chiều chuộng cô hết mực. Với các cô người yêu trước cũng vậy, chưa bao giờ gắt gỏng với cô nào.

Vậy mà tối nay anh đã quát tháo khiến Ái Vy sững sờ quên cả khóc: "Sao anh nạt em?"

"Tối nay anh rất mệt, vì vậy em đừng chạm vào giới hạn của anh nữa." Philip ngang ngạnh.

"Em xin lỗi, nhưng tại sao anh đổi ý giữa chừng? Không phải trước đó anh đã đồng ý với em là sẽ đặt câu hỏi chuẩn bị sẵn cho em sao, phút cuối cùng anh lại đổi An Nhiên." Ái Vy càng nói càng không ngăn được nước mắt.

Philip bực mình: "Em có thôi đi không? Anh cũng đâu hỏi cô ta câu hỏi anh đã chuẩn bị sẵn. Cô ta vẫn trả lời rất hay. Kết quả này em còn không hài lòng gì?"

"Anh bảo em nên hài lòng kiểu gì? Lẽ ra vị trí Á hậu 1 phải là của em. Vậy mà anh trao cho An Nhiên. Anh thích cô ta phải không?"

"Đây không phải là chuyện của em. Em đi quá giới hạn rồi đó."

"Không phải em là người yêu của anh sao?"

"Em cũng biết chúng ta là kiểu quan hệ gì mà." Philip nhún vai tỏ vẻ bất cần "Mấy quan hệ kiểu này đâu có vững bền."

"Không ngờ anh đểu tới mức đó."

"Cám ơn em đã nhận xét rất chính xác con người anh."

Philip không tỏ vẻ gì là giận với lời buộc tội của Ái Vy. Anh vẫn bình tĩnh: "Em đã hiểu anh vậy rồi thì nên rút lui vẫn còn kịp."

Ái Vy hoang mang: "Anh muốn chia tay với em? Em có lỗi gì đâu chứ." Ái Vy khóc nức nở.

"Em chẳng có lỗi gì, chỉ là anh chán rồi, dù sao gì sớm hay muộn chúng ta cũng chấm dứt. Vậy thì chấm dứt bây giờ cũng không có gì khác biệt."

"Anh đừng như vậy mà. Em xin lỗi, em sẽ không mè nheo nữa. Chúng ta sẽ như trước được không anh?"

"Em hiểu anh mà. Tánh anh rất mau chán. Khi không còn cảm xúc nữa anh chẳng muốn dây dưa. Tốt hơn hết em hãy chấp nhận sự thật. Chúng ta chia tay. Anh sẽ không để em thiệt thòi. Căn hộ chung cư cao cấp ở trung tâm đó em toàn quyền. Trợ lý của anh sẽ liên lạc em để ký một số thủ tục chuyển nhượng quyền sở hữu sớm."

Philip quay bước, Ái Vy vội vã chạy theo níu tay anh "Anh đừng như vậy mà, em đã xin lỗi rồi, anh đừng giận em nữa. Mình vẫn như trước giờ nha anh."

"Vậy là em vẫn chưa hiểu anh. Phải chi anh giận là tốt rồi, đằng này anh chán và muốn kết thúc. Nghĩa là mối quan hệ này chẳng còn vui vẻ nữa nên anh chấm dứt. Em hãy hiểu và đừng níu kéo. Tánh anh không thích dây dưa. Công việc làm mẫu và đại diện thương hiệu của em đối với mấy sản phẩm công ty anh vẫn duy trì bình thường. Như vậy với em không có mất mát nào hết. Thế nhé."

Philip gỡ tay Ái Vy và bước đi không quyến luyến. Ái Vy khóc hoa lê đáy vũ. Cô không ngờ mới vài tháng trước còn mặn nồng là thế, thậm chí cho đến tối hôm qua cô thấy cuộc đời sắp sửa sang trang mới một cách huy hoàng. Cô có thể là Á hậu, bên cạnh tình cảm của Philip, cô sẽ có thêm được nhiều hợp đồng mới, giá trị bản thân được nâng cao. Đùng một cái mọi thứ tiêu tan. Cô đâm ra thấy hận cuộc đời và căm ghét An Nhiên hơn bao giờ hết.

Ái Vy mặc định trong đầu nếu không có An Nhiên cô sẽ không mất tất cả như tối nay. Ái Vy bị sự thất vọng xâm chiếm, sự ích kỷ biến thành thù hận. Cô không hề nhận ra bản thân hoàn toàn vô lý khi trút sự căm ghét lên An Nhiên. An Nhiên chẳng hề biết gì về hành vi của Philip, nhưng trời xui đất khiến đẩy đưa. Ái Vy căm hờn nghĩ cô sẽ không đội trời chung với An Nhiên.

Ngồi trong xe chị Khanh, tự nhiên An Nhiên rùng mình một cái.

"Lạnh hả nhỏ?" Chị Khanh quan tâm.

"Dạ không, tự nhiên em rùng mình vậy thôi."

"Giờ chị đưa em tới nhà, ráng ngủ nha. Sáng mai còn buổi họp báo đó."

"Mà chị ơi, thi cử, họp báo xong là em kết thúc nhiệm vụ phải không chị? Em sắp hết hè, sau đó em sẽ bận rộn lắm ạ!"

"Ừm, sau đợt công tác từ thiện thì em rảnh rồi. Nếu em không muốn đi sự kiện để kiếm thêm thu nhập thì không ai ép em. Ngoại trừ trong khuôn khổ của Ban tổ chức cuộc thi thì em không thể từ chối được. Nhưng em đừng lo, thường người ta chỉ chú ý đến Hoa hậu hơn các Á hậu, nên em có thể yên tâm học hành. Mà chị tiếc ghê, em được nhiều người thích lắm đó. Nếu theo sự nghiệp người mẫu, chắc em nổi tiếng lắm."

"Thôi em thích học y hơn, vả lại em không thích nổi tiếng. Em thích sống cuộc sống của người bình thường."

"Em lựa chọn thế nào chị cũng ủng hộ. Chỉ là học nhưng có những lúc chị cần em làm mẫu quảng cáo sản phẩm mới của công ty chị, em đừng từ chối nha."

"Dạ nếu có thời gian em sẽ nhận."

Chị Khanh đưa cô tận cổng chung cư. An Nhiên xuống xe giơ tay tạm biệt chị Khanh rồi chầm chậm vào thang máy.

Giờ này đã khuya nên hành lang vắng lặng, nếu không cô ăn mặc kiểu này cũng quá gây chú ý rồi.